Significado de 1 Tessalonicenses 3:1-5

Paulo continua lamentando o fato de ter sido "tirado" dos tessalonicenses, referindo-se ao momento em que ele, Timóteo e Silas fugiram à noite de Tessalônica devido à multidão violenta que vasculhava a cidade para encontrá-los. Ele havia passado um curto período de tempo com os tessalonicenses, formando uma igreja lá e forjando um forte vínculo que se assemelhava a uma mãe ou pai com seus filhos (1 Tessalonicenses 2:7, 11). Depois de escapar para a cidade vizinha de Beréia e fazer algumas tentativas fracassadas de retornar a Tessalônica (1 Tessalonicenses 2:18), Paulo viaja mais ao sul na Grécia:

"Então, imediatamente, os irmãos enviaram Paulo para ir até o mar; e Silas e Timóteo permaneceram [em Beréia]. Ora, os que escoltavam Paulo o trouxeram até Atenas; e recebendo uma ordem para que Silas e Timóteo viessem até ele o mais rápido possível, foram embora" (Atos 17:14-15).

Por ora, Paulo espera em Atenas e debate com os filósofos epicuristas e estoicos de lá. Embora tivesse pedido que Silas e Timóteo viessem até ele o mais rápido possível, parece haver uma ordem para que Timóteo voltasse a Tessalônica visando verificar a saúde espiritual deles, se possível. Paulo escreve: Portanto, não podendo mais suportar o cuidado por vós, resolvemos ficar a sós em Atenas e enviamos Timóteo.

Paulo estava profundamente ansioso para saber sobre o estado em que deixara os crentes tessalonicenses. Não apenas havia uma multidão de perseguidores violentos arrastando alguns dos crentes para as ruas, como Jasão (Atos 17:6), mas Paulo não havia investido tempo suficiente de instrução aos tessalonicenses sobre como resistir àquela perseguição. Ele os havia levado à fé em Jesus e estava começando a ensiná-los: "Vocês vão sofrer por sua fé. Vocês serão atacados, mas serão muito recompensados caso se mantenham fortes". O ataque, então, veio e Paulo os deixou.

Assim, Paulo estava compreensivelmente preocupado com a capacidade dos novos irmãos de Tessalônica de viverem fielmente. Ele não conseguia mais suportar e ficar sem notícias de como os tessalonicenses estavam e, embora achasse melhor ser deixado para trás em Atenas, onde continuaria a pregar o Evangelho sozinho, finalmente Timóteo pôde retornar a Tessalônica da cidade de Beréia (a cerca de 70 quilômetros de distância). Paulo acabaria por sair de Atenas rumo a Corinto e não voltaria a ver a Timóteo ou Silas até bem mais tarde (Atos 18:1,5).

Paulo identifica Timóteo como nosso irmão e companheiro de trabalho de Deus no Evangelho de Cristo. Timóteo havia ajudado a ensinar o Evangelho aos tessalonicenses com Paulo e Silas, já que ambos são incluídos como autores desta carta. Sendo um discípulo de Jesus com boa reputação entre seus companheiros de fé, Timóteo se juntou a Paulo e Silas em sua jornada missionária enquanto estavam em Listra (Atos 16:1-3). Timóteo se deslocou até os tessalonicenses para fortalecê-los e encorajá-los quanto à sua fé, para que ninguém fosse perturbado pelas aflições.

As aflições não são registradas, mas sabemos que a cidade estava em turbulência quando Paulo a deixou e aqueles problemas provavelmente continuaram. Como muitos tessalonicenses estavam chegando à fé em Jesus Cristo e formando uma igreja, alguns dos judeus que viviam lá ficaram irados e formaram uma multidão de "homens maus no mercado"; eles atacaram a casa de Jasão (provavelmente um dos crentes tessalonicenses) enquanto procuranvam por Paulo e sua equipe; eles não os encontraram lá e, então, agarraram a Jasão e a outros crentes e os levaram aos governantes da cidade, alegando que os crentes em Jesus estavam causando problemas em todo o mundo, quebrando as leis de César e adorando a outro rei diferente de César; as multidões, bem como as autoridades da cidade, foram "agitadas", o que significava que a multidão evidentemente virou a cidade contra qualquer um que cresse em Jesus (Atos 17:5-9).

Assim, Timóteo foi enviado para descobrir como estava a igreja em Tessalônica e para fortalecer e encorajar sua fé, para que prevalecessem diante das aflições impostas por seus concidadãos e pelo governo local e continuassem a viver fielmente. Paulo lembra aos tessalonicenses que, enquanto estava com eles, advertiu-os especificamente de que seriam perseguidos, dizendo-lhes antecipadamente que sofreriam aflições. Paulo havia sido espancado e aprisionado recentemente em Filipos (Atos 16:22-24). Ele sabia que a oposição seria inevitável a todos os que cressem em Jesus. Assim, ele explica aos tessalonicenses que os crentes estavam destinados ao sofrimento.

Paulo repete: Vós mesmos sabeis que fomos destinados a isso. Porque, de fato, quando estávamos convosco, continuávamos dizendo com antecedência que iríamos sofrer aflição. Nunca houve dúvida de que as multidões atacariam os tessalonicenses por sua nova fé; o que estava em questão era como eles lidariam com aquelas aflições. Que perspectiva eles teriam depois de experimentar a oposição do mundo? Os ataques aconteceram, como os tessalonicenses sabiam, mesmo durante a estada de Paulo lá. Esta fora a razão pela qual ele teve que fugir à noite.

Novamente, Paulo afirma: Por esta razão (pela razão de estarem sendo perseguidos por sua fé) quando não podia mais suportá-la (Paulo não mais suportava não ter notícias do que havia acontecido com os tessalonicenses depois de escapar da cidade), enviei a Timóteo para descobrir sobre sua fé. Timóteo finalmente foi capaz de voltar para Tessalônica e se reunir com eles. Paulo declara seu temor por eles: Receando que o tentador vos tivesse tentado e que nosso trabalho se torne em vão.

O tentador era Satanás, adversário de Deus, aquele que tentou a Eva e a levou à queda através do pecado (Gênesis 3:4-5). Satanás também tentou a Jesus no deserto (Mateus 4:1). Em ambos os casos, o esforço de Satanás foi fazer com que seu alvo abandonasse uma vida de obediência fiel a Deus - Eva cedeu à tentação e comeu o fruto da árvore proibida por Deus; Jesus repreendeu a Satanás com as Escrituras e viveu uma vida de perfeita obediência a Deus, até a morte de cruz (Filipenses 2:8). O autor do Livro de Hebreus chama nossa atenção quanto à forma pela qual Jesus foi tentado a evitar o sofrimento e declara que Ele é capaz de ajudar aos crentes quando forem confrontados com o sofrimento e a tentação de abandonar sua vida de fé: "Porque desde que Ele mesmo foi tentado naquilo que sofreu, Ele é capaz de vir em auxílio daqueles que são tentados" (Hebreus 2:18).

O temor de Paulo era o de que o tentador pudesse ter tentado aos tessalonicenses a abandonar sua fé e interromper sua caminhada de obediência aos mandamentos de Jesus. Isso teria tornado o trabalho de Paulo, Silas e Timóteo inútil. Seu trabalho e esforço para ensiná-los a viver vidas de fé teriam sido em vão.

Observe que Paulo diz que seu trabalho seria em vão se os tessalonicenses vacilassem devido à perseguição. Se não formos testemunhas fiéis e não suportarmos até o fim, nossa principal oportunidade nesta terra terá sido desperdiçada. O principal benefício que alcançamos nesta vida é conhecer a Jesus pela fé e nos conectar intimamente a outras pessoas através da nossa caminhada de fé.

O propósito do discipulado de Paulo era o de equipar os tessalonicenses a viver fielmente diante das dificuldades. Sua "esperança", "alegria", "glória" e "coroa de exultação" era o retrato da segunda vinda de Jesus, quando o povo a quem Paulo havia levado ao Senhor tivesse suportado a perseguição até o fim (1 Tessalonicenses 2:19-20). A ênfase do discipulado de Paulo e sua companhia aos tessalonicenses era suportar a perseguição, permanecendo como testemunhas fiéis, a fim de obterem os grandes benefícios prometidos por Deus para sua fidelidade. Paulo descreve aos coríntios as grandes recompensas que Deus tem reservado aos que O amam e que continuam em fiel obediência da seguinte maneira:

"Coisas que os olhos não viram e os ouvidos não ouviram, e que não entraram no coração do homem, tudo o que Deus preparou para aqueles que O amam" (1 Coríntios 2:9).

A perspectiva de Paulo era a de que as recompensas que Deus tinha em mente para aqueles que continuassem em obediência fiel eram tão imensas que eles nem sequer conseguiam concebê-las. Seu propósito era passar esta lição aos tessalonicenses, para que eles resistissem até o fim. Se eles fracassassem, Paulo consideraria que seus esforços teriam sido "em vão".

Sabemos que Paulo não possuía qualquer ansiedade por seu próprio bem-estar físico. Quando Timóteo e Silas o deixaram em Atenas para sua segurança, ele prontamente começou a pregar sobre Cristo e a provocar controvérsia, colocando-se em risco (Atos 17). No entanto, ele demonstra muita ansiedade quanto a seus filhos espirituais cederem à perseguição. Ele temia que, ao serem tentados, eles interrompessem seu caminhar de fé e fidelidade para tentar evitar a rejeição, as dificuldades e as perdas.

Paulo considerava que seu principal trabalho era o de equipar aos santos em Tessalônica para viverem pela fé. Ele não desejava apenas que eles nascessem na família de Deus pela fé. A fé inicial em Jesus é apenas o começo de uma nova vida em Cristo. Uma vez que nascemos de novo, somos chamados a amadurecer e nos tornar semelhantes a Cristo ao longo de nossa vida, principalmente sofrendo como Ele sofreu (Hebreus 2:10, 2 Timóteo 3:12, Colossenses 1:24). A promessa da nossa maior realização, a recompensa que todos devemos buscar alcançar, está em darmos a vida a serviço da causa de Cristo, suportando toda e qualquer rejeição do mundo.