Significado de Mateus 24:21-28

O relato paralelo do Evangelho quanto a este ensinamento é encontrado em Marcos 13:19-23.

Lucas 21:20-24 parece misturar seus detalhes desta passagem com a seção anterior.

Nesta seção, veremos o segundo evento precursor descrito por Jesus a Seus discípulos, indicando que Seu retorno seria muito em breve. O primeiro sinla foi a Abominação da Desolação. O segundo é conhecido como "A Grande Tribulação".

Isso faz parte do Discurso das Oliveiras de Jesus, que foi iniciado com a resposta de Jesus à três perguntas dos discípulos sobre eventos futuros, enquanto estavam sentados no Monte das Oliveiras, nos arredores de Jerusalém. Suas perguntas foram:

1. Quando essas coisas vão acontecer?
2. Qual será o sinal da sua vinda?
3. Qual será o sinal do fim dos tempos?

Jesus respondeu a essas perguntas em ordem inversa.

Jesus responde primeiramente à terceira pergunta dos discípulos e lhes diz que o sinal do fim dos tempos seria quando o Evangelho do Reino fosse pregado em todo o mundo como testemunho a todas as nações (Mateus 24:14).

Esta passagem contém a porção intermediária de Sua resposta à segunda pergunta.

Sua resposta final para a segunda pergunta - Qual será o sinal de sua vinda? -essencialmente foi: "Vocês não precisarão de um sinal para saber que Eu cheguei. Será inequivocamente aparente!" (Mateus 24:27). No entanto, Jesus deu três sinais ou precursores que indicariam que Seu retorno ocorreria em breve.

O primeiro precursor que Jesus deu sinalizando a proximidade de Seu retorno foi: "A Abominação da Desolação" (Mateus 24:15). O segundo precursor foi: "A Grande Tribulação" (Mateus 24:21). O terceiro precursor foi o escurecimento do sol, da lua e das estrelas (Mateus 24:29).

Jesus havia descrito anteriormente o evento conhecido como a Abominação da Desolação, falado através de Daniel, que ocorreria no lugar santo do templo em Jerusalém (Mateus 24:15).  Ele, então, os advertiu a correr imediatamente para as montanhas e escapar "quando vissem" isso acontecer (Mateus 24:15-16). A razão pela qual eles deveriam fugir imediatamente era porque haveria uma grande tribulação, como não ocorreu desde o início do mundo até agora, nem nunca ocorrerá. Essa grande tribulação aconteceria logo após a Abominação da Desolação e ninguém teria tempo de reunir seus pertences ou mesmo voltar para pegar suas roupas (Mateus 24:17-18).

O registro evangélico de Lucas quanto ao ensino de Jesus quase não diferencia a Abominação da Desolação da Grande Tribulação. O apóstolo os descreve como um único período de tempo (Lucas 21:20-24). Talvez ele tenha feito isso porque esses eventos ocorreriam muito perto um do outro. A profecia de Daniel indica que os desastres da tribulação começariam assim que "a abominação da desolação for estabelecida" (Daniel 12:11).

O profeta Jeremias descreveu a grande tribulação como "o tempo da aflição de Jacó" (Jeremias 30:7). Daniel descreveu-o como "um tempo de aflição como nunca ocorreu desde que havia uma nação até aquele tempo" (Daniel 12:1). O livro do Apocalipse chama isso de "a grande tribulação" (Apocalipse 7:14).

As palavras gregas traduzidas como grande tribulação são "Megas" e "Thlipsis". "Megas" significa simplesmente "enorme", "grande". A palavra "mega" vem do grego "megas". “Thlipsis” significa literalmente "pressão". Metaforicamente, significa um momento de intensa pressão ou opressão, um período de coação ou estresse, ou uma situação de confinamento com opções terrivelmente difíceis ou perigosas.

Jeremias deu uma imagem vívida quanto à intensidade desse estresse ao descrever como os homens se colocariam de joelhos, agarrariam seus estômagos e gritariam como se estivessem em trabalho de parto:

"Ouvi um som de terror, de pavor, e não há paz." Pergunte agora e vejaSe um macho pode dar à luz. Por que vejo cada homem com as mãos em seus lombos, como uma mulher no parto? E por que todos os rostos ficaram pálidos?" (Jeremias 30:5-6).

O fato de Jesus ter descrito a grande tribulação como algo que não ocorreu desde o início do mundo até agora, nem nunca mais existirá sugere que Ele não estava meramente se referindo ao momento que viria quarenta anos depois de ter dito essas coisas no Discurso das Oliveiras - o momento em que o general romano Tito esmaga a revolta judaica e demole o templo em 70 dC (a demolição do templo por Tito foi o terceiro exemplo em potencial da Abominação da Desolação).

Esse foi um momento terrível para os judeus e os cristãos que viviam na Judéia, mas é duvidoso que este tenha sido o pior evento já ocorrido ou que irá ocorrer na história do mundo. O mundo, e até mesmo os judeus, experimentaram catástrofes semelhantes ou piores antes e depois disso. Duas calamidades que podem ser comparáveis ao que aconteceu com Jerusalém em 70 d.C. são o cerco e a queda de Jerusalém para a Babilônia (586 a.C.) descritos em 2 Crônicas 36:17-21 e no Livro das Lamentações; e o Holocausto nazista e os Pogroms soviéticos durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945 d.C.). Jesus não parece ser hiperbólico ao dizer essas coisas. Ele diz que a grande tribulação será ainda pior do que esses terríveis eventos.

Para sustentar a tese de Jesus está falando literalmente aqui, Ele diz: A menos que aqueles dias tivessem sido abreviados, nenhuma vida teria sido salva; mas por causa dos eleitos esses dias serão abreviados.

Esses dias são uma referência ao período da grande tribulação. Esses dias serão limitados ou interrompidos, porque eles serão tão horríveis que ninguém sobreviveria caso continuassem por muito tempo. Isto é o que se entende por nenhuma vida teria sido salva. Durante a grande tribulação, o mundo se tornará tão violento que poderia acabar com a humanidade. Deus, em Sua misericórdia, irá encurtar e interromper esses dias. Ele fará isso pelo bem dos eleitos.

A palavra grega traduzida como eleito é "eklektos". Significa "selecionado", "escolhido". Paulo escreveu aos crentes de Éfeso que Deus "nos escolheu" em Sua família antes do início dos tempos e nos predestinou para sermos adotados como Seus filhos:

"... Ele nos escolheu Nele antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante Dele. Em amor, Ele nos predestinou à adoção como filhos por meio de Jesus Cristo para Si mesmo, de acordo com a bondosa intenção de Sua vontade.” (Efésios 1:4-5).

E escolha da palavra “eleitos” por Jesus nesta passagem refere-se ao mesmo grupo de pessoas que os eleitos em Efésios. Eleitos referem-se a pessoas que crerão em Jesus e, consequentemente, se tornarão membros da família eterna de Deus. Deus abreviará o tempo da Grande Tribulação para a sobrevivência dos eleitos. Aparentemente, algumas pessoas que rejeitarão a Deus para sempre também sobreviverão ao período da Grande Tribulação,  juntamente com alguns dos eleitos (Apocalipse 9:20-21).

Isso é importante porque será necessário haver pessoas eleitas que sobrevivam à grande tribulação, a fim de povoar o Reino que Jesus estabelecerá na terra atual. Se o mundo atual deixasse de existir no final da grande tribulação, não importa se algum eleito tenha sobrevivido, uma vez que todos os crentes terão um corpo novo e ressuscitado ao habitar na nova terra (1 Coríntios 15:42-44; Apocalipse 21:1-4).

O discípulo de Jesus, João, relatou que os fiéis que suportarem os muitos desafios da grande tribulação serão honrados recebendo vestes brancas e servindo a Deus diante do trono dia e noite em Seu templo celestial (Apocalipse 7:14-15). As vestes brancas provavelmente representam os atos justos de serem testemunhas fiéis durante a tribulação.

Daniel profetizou: "Os que têm discernimento resplandecerão como o esplendor da expansão do céu, e os que conduzem os muitos à justiça, como as estrelas para todo o sempre" (Daniel 12:3). Isso indica que, no mais sombrio dos dias na Terra, aqueles que entendem os tempos e escolhem viver como testemunhas fiéis serão as luzes mais brilhantes. É nos lugares mais escuros que a luz brilha mais (Veja também Mateus 5:14-16).

Quanto tempo durará a grande tribulação?

Apesar de revelar que aqueles dias seriam abreviados, Jesus não diz quanto tempo durará a grande tribulação. No entanto, o profeta Daniel e a visão apocalíptica de João sugerem de várias maneiras que o número desses dias será de cerca de três anos e meio:

"Ouvi o homem vestido de linho, que estava acima das águas do rio, enquanto levantava a mão direita e a esquerda em direção ao céu, e jurava por Aquele que vive para sempre que seria por um tempo, tempos e meio tempo [três anos e meio]; e assim que terminarem de quebrar o poder do povo santo, todos esses eventos serão completados" (Daniel 12:7).

"A partir do momento em que o sacrifício regular for abolido e a abominação da desolação for estabelecida, haverá 1.290 dias [um mês a mais do que três anos e meio]. Quão abençoado é aquele que continua esperando e alcança os 1.335 dias!" (Daniel 12:11-12).

Podemos notar que o tempo dos versículos em Daniel 12:11-12 varia de 1.260 dias,  que é de três anos e meio, adicionando trinta dias e fazendo com que o tempo total seja de 1.290 dias. Em seguida, mais quarenta e cinco dias são adicionados, fazendo 1.335 dias. Isso indica que haverá eventos substantivos nos trinta dias após os 1.260 dias e nos quarenta e cinco dias após 1.290 dias. Para os que podem estejam vivos durante esse período de tempo, parece que será importante que eles reconheçam este tempo extra e continuem a perseverar.

Usando o mês lunar de trinta dias, que os judeus usavam, 1.260 dias são três anos e meio. O que se segue é uma série de versículos que aludem a um período que é de aproximadamente três anos e meio.

"Deixai de fora o pátio que está fora do templo e não o meçais, pois foi dado às nações; e pisarão sob os pés da cidade santa por quarenta e dois meses [três anos e meio]." (Apocalipse 11:2).

"E concederei autoridade às minhas duas testemunhas, e elas profetizarão por mil e duzentos e sessenta dias [três anos e meio], vestidas de pano de saco." (Apocalipse 11:3).

"Então a mulher fugiu para o deserto, onde tinha um lugar preparado por Deus, para que ali fosse nutrida por mil duzentos e sessenta dias [três anos e meio]." (Apocalipse 12:6).

"Mas as duas asas da grande águia foram dadas à mulher, para que ela pudesse voar para o deserto para o seu lugar, onde ela foi nutrida por um tempo e tempos e meio tempo [três anos e meio], da presença da serpente." (Apocalipse 12:14).

"Foi-lhe dada uma boca falando palavras arrogantes e blasfêmias, e a autoridade para agir por quarenta e dois meses [três anos e meio] foi dada a ele." (Apocalipse 13:5).

Todos os intervalos de tempo nos versículos acima são o mesmo período de tempo, três anos e meio. Todos descrevem um tempo em que o mal será desencadeado, o povo de Deus estará em fuga física, ou detalha quando as duas testemunhas de Deus testemunharão em meio ao turbulento ambiente da terra.

Jesus disse: Eis que eu lhes disse de antemão como uma maneira de ressaltar a importância das coisas sobre a grande tribulação que Ele estava descrevendo a Seus discípulos ao responder à segunda pergunta deles: "Qual será o sinal de sua vinda?" (Mateus 24:3).

Este período de três anos e meio ao qual Jesus chama de “a grande tribulação” é, provavelmente, a segunda metade da septuagésima semana (de anos, ou sete anos) da qual fala Daniel. Esta é a visão de Daniel em Daniel 9:24-27. Um período de tempo de sessenta e nove semanas de anos (483 anos) começou quando uma proclamação foi feita para reconstruir Jerusalém, destruída pela invasão babilônica em 586 aC (Daniel 9:25). O "relógio" de 483 anos parou quando Jesus foi rejeitado (Daniel 9:26). Assim, o "relógio" de setenta semanas foi interrompido em sessenta e nove semanas (de anos). Começará a rodar novamente após a assinatura de um tratado entre Israel e a besta, possivelmente um tratado que permita a Israel reconstruir seu templo. No final do período de sete anos, o povo judeu será totalmente restaurado. Durante a metade desse tempo de sete anos, a grande tribulação começará, ou seja, após um período de três anos e meio.

A profecia de setenta semanas de Daniel proclama que no final das setenta semanas (de anos, ou 490 anos) os seguintes eventos serão completados para o povo judeu e Jerusalém:

"Terminar a transgressão, pôr fim ao pecado, expiar a iniquidade, trazer justiça eterna, selar a visão e a profecia e ungir o lugar santíssimo." (Daniel 9:24).

Esta sequência de sinais indica que no final das setenta semanas (de anos, 490 anos no total) a justiça será restaurada ao povo judeu. Todas as profecias relativas a Israel serão cumpridas e começará um tempo em que o pecado não reinará mais na terra.

No momento em que escrevo este artigo (2022), parece mais provável que o "relógio" de setenta semanas ainda esteja em pausa. O relógio começará novamente quando um líder mundial (que se tornará o anticristo, um fato que pode não ser aparente ainda) assinar um tratado com Israel por "uma semana" (sete anos). Mas "no meio da semana (três anos e meio) ele porá fim ao sacrifício e à oferta de grãos; e na asa das abominações virá aquele que faz desolado, até uma completa destruição..." (Daniel 9:27).

Este parece ser o evento de "abominação da desolação de que se falou através de Daniel, o profeta", do qual Jesus fala ao responder às três perguntas feitas pelos discípulos (Mateus 24:15), ocorrendo no "meio da semana", que é a septuagésima semana (de anos). Isso significa que os três anos e meio restantes da septuagésima semana (de anos, sete anos) é o que Jesus chama de grande tribulação.

Algum tempo depois deste período de 1.260 dias de tribulação Jesus retornará à terra. É intrigante que Daniel 12:11 diga:

^"A partir do momento em que o sacrifício regular for abolido e a abominação da desolação for estabelecida, haverá 1.290 dias." (Daniel 12:11).

Aqui Daniel acrescenta trinta dias extras aos 1.260 dias que representam os três anos e meio da grande tribulação.

Então o anjo que fala com Daniel acrescenta:

"Bem-aventurado é aquele que continua esperando e alcança os 1.335 dias!" (Daniel 12:11-12).

Parece haver um período de 45 dias para que os eventos do retorno de Jesus à Terra aconteçam e Ele comece a restaurar todas as coisas. Isso parece implícito nessa intrigante pista a respeito de um tempo abençoado de 1.335 dias. Parece que durante esses 45 dias haverá um tempo adicional de provação, com uma oportunidade adicional de bênção aos que permanecerem fiéis durante esse período.

Jesus então lembrou aos discípulos sobre não serem enganados pelos falsos profetas e falsos messias que aparecerão durante este tempo de coação. Esta foi a terceira vez que Ele disse algo assim durante Sua conversa com Seus discípulos no Monte das Oliveiras (Mateus 24:5;  24:11):

“Então, se eles lhe disserem: 'Eis que Ele está no deserto', não saia, ou, 'Eis que Ele está nos aposentos internos', não acredite neles.”

Compreensivelmente, durante um tempo de tamanha opressão, um tempo que não ocorreu desde o início do mundo até agora, haveria um grande anseio por libertação. E, aparentemente, muitos virão à nação judaica alegando ser seu libertador. Mas Jesus os advertiu a não acreditar nessas pessoas.

Talvez a principal razão pela qual Jesus tenha advertido Seus discípulos a estarem prontos, mas também a ignorar os rumpres de Seu retorno, era porque não haveria necessidade de eles ou de ninguém investigar quando isso efetivamente acontecesse.

Ao contrário de Sua primeira vinda (João 1:11), não haverá dúvida sobre quem é Jesus. Quando Ele voltar, todos saberão que Ele é Deus.

Jesus disse o seguinte sobre Seu retorno: “Pois assim como o relâmpago vem do Oriente e brilha até mesmo para o Ocidente, assim será a vinda do Filho do Homem.” O termo Filho do Homem é a maneira de Jesus referir-Se a Si mesmo como o Messias. Era um termo messiânico de Daniel 7:13-14. A expressão sobre o relâmpago brilhar de uma extremidade do céu para outra sugere que todos o verão. Será algo repentino e imperdível. Todos saberão que tal coisa aconteceu. Quando Jesus voltar, todos saberão. Nenhuma investigação ou especulação serão necessárias.

Então, Jesus diz algo bastante curioso: “Onde quer que o cadáver esteja, lá os abutres se reunirão.” Este é um exemplo terrível de causa e efeito. Pode aplicar-se a vários aspectos desta passagem, como forma de enfatizar que todas as ações acabarão por gerar reações. Também pode fazer referência à carnificina associada ao retorno de Jesus quando Ele derrotar os exércitos reunidos contra Israel (Apocalipse 19:11-21).

O profeta Zacarias descreveu essa cena horrível da seguinte maneira:

"Ora, esta será a praga com a qual o Senhor atingirá todos os povos que entraram em guerra contra Jerusalém; sua carne apodrecerá enquanto eles estiverem de pé, e seus olhos apodrecerão em suas órbitas, e sua língua apodrecerá em sua boca. Acontecerá naquele dia que um grande pânico do Senhor cairá sobre eles; e agarrar-se-ão uns aos outros, e a mão de um será levantada contra a mão de outro." (Zacarias 14:12-13).

Todos os habitantes do mundo receberão a Jesus como o Messias pela fé, como quando veio pela primeira vez humildemente em um jumento (Zacarias 9:9), ou fugirão Dele aterrorizados quando Ele retornar em Seu cavalo de guerra (Zacarias 14:3;  Apocalipse 19:11).

A resposta final que Jesus deu a Seus discípulos a respeito do sinal de Seu retorno foi que eles não precisariam de nenhum sinal. No entanto, Jesus mencionou dois precursores de Sua vinda: a Abominação da Desolação descrita em Daniel (Mateus 24:15); e a Grande Tribulação que se seguiria (Mateus 24:21). Ele menciona um precursor adicional de Seu retorno: o escurecimento do céu (Mateus 24:29-30) enquanto continuava respondendo a essa pergunta sobre o sinal de Sua vinda.

O terceiro precursor será discutido na próxima seção.