Significado de Filemom 1:11-14

Ao fazer seu pedido, Paulo usa um jogo de palavras com o nome de Onésimo: Ele outrora, te foi inútil, mas agora é útil a ti e a (Filemom 1:10-11). O nome Onésimo significa “útil”.

Anteriormente, Onésimo era inútil a Filemom porque havia fugido. Ele não mais trabalhava para Filemom. Sua fuga provavelmente causou problemas nos negócios de Filemom. Em um sentido mais amplo, Onésimo era inútil para Filemom porque era um incrédulo que trabalhava apenas pelas riquezas terrenas. Mas, agora, como irmão em Cristo, Onésimo poderia buscar o bem eterno de Filemom.

Onésimo havia se tornado muito útil a Paulo e seu ministério durante a prisão. Paulo não entra em detalhes sobre como Onésimo lhe havia sido útil ou em quais papéis ele o havia servido. Talvez Onésimo tenha trazido outros escravos fugitivos até Paulo e o apóstolo pôde ensiná-los a respeito da esperança e do amor de Jesus. Talvez Onésimo tenha servido a Paulo como havia servido a Filemom. Com sua mensagem de esperança e recompensas eternas, o Evangelho se espalhou mais rapidamente entre os pobres e os párias. A igreja primitiva era fortemente composta por servos e escravos. Tanto é que Paulo e Pedro abordam as implicações do Evangelho para os crentes que eram escravos (Colossenses 3:22, Tito 2:9-10, 1 Pedro 2:18-20.) É possível que Onésimo tenha sido instrumental para Paulo na comunicação do Evangelho entre as classes mais baixas de Roma.

Porém, ainda que Onésimo tivesse se tornado útil a Paulo em sua prisão, Paulo sabia que não era certo ou lícito manter o escravo fugitivo de um amigo por trás de suas costas. Paulo desejava manter Onésimo para que seu novo irmão em Cristo pudesse ministrar a ele em sua prisão pelo Evangelho. Paulo teria preferido manter Onésimo a seu lado para o ajudar a compartilhar o Evangelho. No entanto, fazê-lo teria sido enganar a seu amigo. Ele privaria Filemom da oportunidade de participar livremente daquela bênção.

Assim como Paulo não usou de sua autoridade apostólica para dar ordens a Filemom, ele também não usou de engano para esconder Onésimo de Filemom. Paulo optou pelo consentimento ao invés da compulsão. Paulo diz a Filemom: Mas eu nada quis fazer sem a tua aprovação. Paulo não queria que a bondade de Filemom fosse exigida por compulsão. Paulo desejava que Filemom escolhesse o que era bom de sua livre vontade, "por amor" (Filemom 1:9). O verdadeiro amor só é possível quando é escolhido livremente. Há termos muito feios para os relacionamentos resultantes de coação. Somente os relacionamentos livremente escolhidos podem ser enraizados no amor.

Paulo, portanto, faz a difícil, porém amorosa escolha de mandar Onésimo de volta a Filemom. Ao fazer isso, Paulo diz a Filemom que estava enviando a seu próprio coração. Pelo fato de esta carta estar contida na Bíblia, sabemos que Onésimo a entregou pessoalmente. O fato de Onésimo tê-lo feito demonstra sua grande mudança de coração e atitude. Onésimo poderia ter assinado sua própria sentença de morte.

A frase “que é meu próprio coração” revela o carinho de Paulo por Onésimo e a dor e dificuldade que sentiu ao enviar a seu amado filho para responder pelo crime que cometera. A menos que Paulo tivesse, de alguma forma, sido informado por Deus sobre como Onésimo seria recebido, não haveria como saber com certeza como seria a reação de Filemom. Assim, Paulo toma a difícil decisão baseado nas três virtudes cristãs da "fé, esperança e amor" (1 Coríntios 13:13).

Paulo busca agir "por amor" (Filemom 1:9) ao enviar Onésimo de volta a Filemom.

Paulo esperava que Filemom escolhesse o melhor e devolvesse Onésimo a Roma, onde poderia continuar a ministrar com ele em sua prisão pelo Evangelho. No mínimo, Paulo esperava que Filemom não exigisse sua retribuição legal a Onésimo, punindo-o ou executando-o. Ao enviar Onésimo a Filemom, a vida de Onésimo e o coração de Paulo  estavam nas mãos de Filemom. Paulo tinha uma expectativa esperançosa de que Filemom consentiria por livre e espontânea vontade e bondade.

Ao enviar Onésimo a Filemom, Paulo tinha fé em Jesus de que, mesmo que Filemom tomasse uma decisão terrível, Cristo trabalharia isso para o bem de Paulo e Onésimo (Romanos 8:28). O fato de Onésimo ter seguido de bom grado a admoestação de Paulo para retornar a Filemom fala da grande mudança em seu coração e atitude.