Significado do Apocalipse 2:4-7

Em Apocalipse 2:1-3, a igreja de Éfeso é elogiada por defender a verdade e expulsar líderes falsos. Em seguida, vem a advertência, na qual a igreja de Éfeso é instruída sobre como corrigir o que estão fazendo de errado. Jesus deseja que Sua igreja seja tudo o que ela pode ser. Ele os elogia pelo bom trabalho, mas depois os corrige pelo que está faltando, Ele diz: tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor. A palavra amor aqui é a palavra grega "agape". A outra palavra usada para amor na Bíblia é "phileo", que indica afeição por alguém ou algo.

O amor "ágape" é um amor de escolha. Refere-se a fazer uma escolha de fazer algo que está no melhor interesse de outra pessoa. Um exemplo está em 1 Coríntios 13, que diz que "o amor (ágape) é paciente". Ser "paciente" é fazer uma escolha de persistir em uma circunstância indesejável enquanto se tem que suportar uma irritação de algum tipo. Ninguém é chamado de "paciente" quando persiste em passar tempo fazendo algo prazeroso.

Por que alguém escolheria suportar uma irritação que pode ser evitada? No caso do amor "ágape", é porque eles veem um propósito maior. Um exemplo pode ser persistir em passar tempo com uma pessoa irritante porque você vê que pode ser capaz de servir essa pessoa, proporcionando-lhe um benefício. (Talvez essa pessoa seja seu próprio filho.) Isso é amor “ágape”. É deixar de lado o que é confortável circunstancialmente para servir algo maior do que a irritação, incômodo, desconforto, dor ou custo.

Neste caso, o “algo maior” que deve ser servido é Deus. Jesus deixou claro que o primeiro e maior mandamento é "Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de todo o teu entendimento" (Mateus 22:37). Os crentes de Éfeso são estimulados a deixar de lado outras prioridades e fazer do amor a Deus o seu foco principal.

Parece que a igreja de Éfeso havia perdido a motivação adequada para defender o que é verdadeiro, e Jesus não nos diz o que eles tinham colocado no lugar disso. Talvez os efésios tivessem decidido que "estarem certos" era sua principal prioridade. Se esse fosse o caso, eles teriam parado de servir a Deus como sua prioridade principal e começado a servir a si mesmos. Se fosse esse o caso, defender a verdade não seria motivado pelo amor “ágape" por Deus, mas em vez disso, seria motivado pelo desejo de se elevar sobre os outros.

Parece claro que a igreja está sendo incentivada a fazer do seu primeiro amor o amor a Deus, de acordo com o primeiro e maior mandamento (Mateus 22:37-38).

Algo mais havia tomado o primeiro lugar nas vidas dos crentes de Éfeso. Após corrigi-los e incentivá-los a novamente colocar o amor a Deus como a principal prioridade em suas vidas, Jesus lembra à igreja em Éfeso que venho a ti e removerei o teu candeeiro do seu lugar, se não te arrependeres. Este é um aviso severo. Jesus fica contente que os efésios defendam o que é verdade, Ele fica contente que eles confrontem e se recusem a tolerar líderes falsos. Mas sem ter o amor a Deus como seu motivo principal, sua testemunha não é a testemunha que Deus deseja.

Portanto, Jesus deixa claro que se a igreja de Éfeso não retornar ao seu primeiro amor e fizer tudo o que faz pelas razões certas, Jesus diz que removerá o candelabro de seu lugar. Remover o candelabro provavelmente se refere a tirar a sua testemunha. Sua luz não brilhará mais. Jesus removerá o exemplo deles, porque ele não vem do amor. Mesmo que estejam fazendo o bem ao defender o que é verdadeiro, são um mau exemplo se não o fizerem por amor a Deus (1 Coríntios 13:1-3).

Pode haver várias maneiras de remover o testemunho de uma igreja. Jesus não especifica o como, apenas que isso é uma consequência certa se eles não mudarem seus caminhos.

Apesar de os efésios se manterem firmes na verdade, Jesus não quer um testemunho para o mundo em prol da verdade, a menos que seja feito com um motivo de amor por Deus. Isso precisa ser feito para servir a Deus, que deseja que beneficiemos os outros. Como Paulo afirma no "capítulo do amor" de 1 Coríntios 13:

"Se eu distribuir todos os meus bens em sustento dos pobres e se entregar o meu corpo para ser queimado, se, todavia, não tiver caridade, isso nada me aproveita."

(1 Coríntios 13:3)

A maior devoção possível é sacrificar a própria vida por uma causa. Mas Paulo diz aqui que mesmo que ele dê sua vida como mártir, se ele não fizer isso por amor, "de nada me aproveita". Isso indicaria que até mesmo coisas boas perdem seu benefício se não se originarem do motivo correto. E o motivo principal que todos nós precisamos escolher é amar a Deus com todo o nosso ser (Mateus 22:37-38).

É importante notar que Jesus enfatiza o primeiro amor, que é o amor a Deus. Todo o outro amor é apropriado quando flui desse primeiro amor.

Após repreender a igreja de Éfeso a retornar ao seu primeiro amor, Jesus acrescenta, mas isto tens, que aborreces as obras dos nicolaítas, as quais eu também aborreço. Adicionar este elogio pode ser a maneira de Jesus enfatizar que ele realmente honra e deseja que os crentes, seus servos, permaneçam na verdade. Jesus não queria que os efésios fossem "bonzinhos" com os nicolaítas. Jesus queria que eles odiassem suas práticas, assim como ele odiava, mas ele desejava que eles fizessem tudo a partir de seu primeiro amor.

Talvez os efésios tenham começado a odiar os nicolaítas em si, em vez de odiar suas obras. Odiar as pessoas não é consistente com amar a Deus como primeira prioridade. Jesus nos instrui a amar nossos inimigos e a fazer o bem a eles (Mateus 5:44; Romanos 8:21). Consistente com essa repreensão, parte do bem que podemos fazer aos inimigos é confrontar suas más ações. Mas o motivo seria servi-los e levá-los à luz, em vez de mostrar superioridade sobre eles (Tiago 5:19-20).

O texto não nos diz muito sobre os Nicolaítas, apenas que Jesus odiava suas obras. Jesus concorda com os efésios nesse ponto, mas se a igreja de Éfeso não voltar ao seu primeiro amor, seu testemunho como igreja será removido. Nossos verdadeiros inimigos são forças espirituais do mal, não as pessoas (Efésios 6:12).

O bispo cristão do século II, Ireneu, escreveu que os Nicolaítas eram aqueles que acreditavam que, uma vez que não estamos mais sob a lei, é esperado e apropriado pecar sem restrições. Paulo concorda que não estamos mais sob a lei, mas sob a graça (Gálatas 5:20). No entanto, Paulo é enfático em suas cartas que devemos evitar o pecado e andar no Espírito, por causa das consequências negativas para nós mesmos. O pecado resulta em morte, escravidão e destruição. O ensinamento dos Nicolaítas de que o pecado é inofensivo, ou talvez até benéfico, é completamente falso e vai contra as Escrituras, e por esse motivo, seria louvável para a igreja de Éfeso se opor a essas más ações.

Essas sete igrejas às quais as sete cartas são endereçadas existiram em algum momento da história, isso indicaria que qualquer igreja/agrupamento de crentes poderia se enquadrar no perfil de qualquer uma dessas sete igrejas. No entanto, muitos veem cada uma das cartas às sete igrejas como representando o espírito geral de várias eras na história da igreja no ocidente (que é o sucessor da era romana).

A igreja de Éfeso pode ser associada aos anos 33-100 d.C., que abrangem desde o Pentecostes até a morte de João. Durante este período de tempo, várias cartas bíblicas foram escritas que defendem o que é verdadeiro e se opõem ao que é falso. Todas fazem o mesmo ponto sobre a justificação, o processo pelo qual alguém é tornado justo diante de Deus, que é pela fé e não pelas obras.

Isso inclui Romanos, Gálatas e Hebreus. O tema principal dessas cartas é que a) somos justificados aos olhos de Deus apenas pela fé, independentemente de obras (Romanos 3:21-11; Gálatas 3:11; Hebreus 10:1, 10) e b) embora sejamos justificados aos olhos de Deus independentemente de obras, devemos andar no Espírito, em obediência a Cristo, porque as consequências de uma vida pecaminosa são destrutivas para nós mesmos, tanto nesta vida quanto quando comparecermos diante de Cristo para ter nossas obras julgadas (Romanos 6:23, 14:2; Gálatas 6:7-8; Hebreus 4:12, 11:6).

Paulo era enfático ao afirmar que, embora os crentes sejam justificados diante de Deus somente pela fé, ainda temos decisões a tomar sobre se seguiremos ou não os caminhos de Deus, e essas decisões têm consequências imensas. Talvez os Nicolaítas tenham optado por acreditar na primeira parte da mensagem de Paulo sobre a graça, enquanto ignoravam a segunda parte que enfatiza a responsabilidade diante de Deus (Colossenses 3:23).

Talvez possamos inferir que o amor da igreja esfriou durante essa era do primeiro século. Seria fácil entender como isso poderia ocorrer, especialmente devido à perseguição que eles enfrentaram. Talvez o legalismo na busca por seguir a Deus tenha substituído o amor a Ele. Ao amar a Deus, podemos seguir humildemente os Seus caminhos porque confiamos que são para o nosso bem. Mas a obediência motivada pelo legalismo apenas satisfaz o desejo humano de "estar certo".

Décadas antes de João escrever o livro do Apocalipse, Paulo escreveu uma carta à igreja em Éfeso que contém uma exortação para continuar amando. Ele diz que ora a Deus para que habite Cristo pela fé em vossos corações, sendo vós arraigados e fundados em amor (Efésios 3:17-18). Ou, ao falar da unidade no Espírito, ele diz a eles que, praticando a verdade em amor, cresçamos em todas as coisas, até chegarmos a ele, que é a cabeça, Cristo (Efésios 4:15). Finalmente, a conclusão da carta começa com uma instrução para tornai-vos, portanto, imitadores de Deus, como filhos amados; 2e andai em amor, assim como Cristo também vos amou (Efésios 5:1-2).

O que Paulo estava elogiando na época de sua carta à igreja de Éfeso aparentemente mudou quando João recebe sua revelação em 90-100 d.C. A igreja em Éfeso ainda está fundamentada na verdade, mas esqueceu o seu primeiro amor. Deus não quer que eles esqueçam a verdade e os encoraja em seus esforços para corrigir os falsos mestres, mas eles devem fazer isso mantendo o foco em seu primeiro amor, Jesus. Este é o primeiro e maior mandamento (Mateus 22:37-38).

Finalmente, a carta termina com a instrução para ouvir, entender e fazer novamente, uma série repetida desde o início do Capítulo 1 (Apocalipse 1:3). Jesus diz: Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. Jesus não acrescenta "preste atenção" ou "faça", mas isso está implícito. Jesus também citará uma parte da bênção mencionada em Apocalipse 1:3, que será uma recompensa obtida por aqueles que ouvirem e obedecerem a Jesus e servirem como testemunhas fiéis.

Podemos lembrar que esta carta é de Jesus para a igreja. Portanto, a igreja está ouvindo as palavras de Jesus, mas Ele está dizendo para também ouvirem o que o Espírito diz. A mensagem externa é de Jesus, mas a compreensão interna vem do Espírito.

Essa frase quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas faz referência às igrejas, no plural, em vez de apenas ser para a igreja de Éfeso que está sendo abordada nesta carta específica. Portanto, é razoável considerá-la como uma advertência a todos os crentes, em todas as eras. Todos nós devemos defender o que é verdade, mas lembrar de fazer do amor a Deus nossa prioridade principal. Em vez de apenas "estar certo" (em comparação com outras pessoas), devemos verificar nossos motivos e fazer com que nossa principal prioridade seja defender o que é verdade de uma maneira que agrade a Deus e sirva como um bom testemunho de Seus caminhos.

A carta à igreja em Éfeso termina com: Ao vencedor, darei a comer da árvore da vida, que está no Paraíso de Deus.

Ao vencedor, mencionado aqui, é singular. A igreja como um todo é instruída ao longo da carta a Éfeso, mas aqui, no final, isso se estreita para um indivíduo. É importante que os membros da igreja entendam que cada pessoa tem um papel a desempenhar ao se arrepender e fazer a escolha de seguir essa advertência. A igreja é o conjunto de crentes, então cada crente é convidado a ouvir e seguir. Isso será um padrão nas demais cartas às sete igrejas também: elas terminarão com uma promessa para o vencedor.

Vencer é a parte da ação, a parte de "prestar atenção" da advertência de abertura do Capítulo 1 para ouvir, compreender e "prestar atenção" às palavras desta profecia, a fim de obter uma grande bênção (Apocalipse 1:3). Cada uma das sete cartas estabelecerá uma bênção que será dada ao vencedor. Isso fornece a justificativa para pagar o preço terreno por uma bênção espiritual. Na vida, só há três coisas que podemos controlar: em quem confiamos, as ações que tomamos e a perspectiva que escolhemos. Nesta lista de instruções, Deus ajuda os crentes a escolher uma perspectiva eterna enquanto lhes dá ações a fazer no presente. Ele também nos exorta a confiar nele e acreditar que sua recompensa vale e valerá a pena em relação à qualquer perda que suportemos ao seguir seus caminhos (Hebreus 11:6).

O tema geral desta carta à igreja em Éfeso é que eles precisam "superar" a si mesmos. Seu amor próprio os desviou de seu primeiro amor.

Todos gostam de vencer, e todos nós queremos ser vitoriosos, ser aqueles que superam. É uma grande bênção ou benefício vencer. Portanto, essa bênção ajuda a fornecer uma perspectiva de que, se formos testemunhas fiéis, se ouvirmos, entendermos e fizermos, seremos vitoriosos (Apocalipse 1:3).

A recompensa prometida àquele que vence é que eles comerão da árvore da vida. Isso provavelmente é uma referência ao livro de Gênesis e à árvore da vida no Jardim do Éden, cujo fruto Adão e Eva foram proibidos de comer. Essa desobediência os fez ser expulsos do Jardim, onde habitavam na presença de Deus.

Ser separado da árvore da vida também significou que Adão e Eva perderam a imortalidade (Gênesis 3:22). Na nova terra, os crentes mais uma vez habitarão na presença de Deus, e as folhas da árvore da vida fornecerão cura às nações e restabelecerão a imortalidade (Apocalipse 22:2).

Este trecho não revela a natureza do benefício especial que comer do fruto vai nos proporcionar, mas pode indicar uma visão e conhecimento especiais, já que esse era o propósito da árvore da vida no Jardim do Éden (Gênesis 2:17). As Escrituras afirmam que a experiência suprema na vida (vida eterna) é conhecer a Deus (João 17:3). Talvez o que está sendo retratado aqui é que andar por fé nesta vida, amando a Deus por ela, leva a um conhecimento pela fé de Deus que produzirá as maiores recompensas. Palavras e imagens são provavelmente insuficientes para descrever o quão grandiosas serão as recompensas por vencer. Como Paulo afirmou:

“As coisas que o olho não viu, e o ouvido não ouviu, e não entraram no coração do homem, tudo quanto preparou Deus para os que o amam.”

(1 Coríntios 2:9)

As maiores recompensas são concedidas aos servos que "o amam". Uma delas é o conhecimento de Deus obtido pela fé. Nesta vida, vivemos pela fé, mas na próxima, conheceremos pela visão. Esta vida é a única oportunidade que teremos para conhecer pela fé. É um privilégio incrível e especial que não deve ser negligenciado. Se tivermos ouvidos para ouvir e olhos para ver, podemos receber grandes bênçãos por meio dessas palavras.

Infelizmente, é também evidente que aqueles que não vencerem não receberão a bênção da sabedoria de Deus. Deus é a herança de todos os seus servos (Romanos 8:17a). Portanto, todos os seus servos O conhecerão pessoalmente. No entanto, este trecho adverte os crentes a perceberem que há muito a ganhar ou perder com base na nossa fidelidade nesta vida.