Significado de Sofonias 2:4-7

Tendo exortado o povo de Judá a se arrepender e evitar o julgamento (v. 1-3), o profeta Sofonias prevê a destruição das nações vizinhas de Judá. Seu propósito é o de encorajar aos judeus a retornar ao Senhor e escapar da devastação vindoura que se espalharia por toda aquela área.

Em sua acusação contra a Filístia, Sofonias declara: Pois Gaza será abandonada e Ascalon será uma desolação (v. 4). A cidade chamada Gaza era a capital costeira da Filístia dentro da área tribal de Judá (Josué 15:47). Ficava a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Jerusalém. A cidade de Ascalon era um importante porto marítimo localizado na costa do Mediterrâneo, 20 ao norte de Gaza e 50 quilômetros ao sul de Tel Aviv (Juízes 1:18). De acordo com Sofonias, tanto Gaza quanto Ascalon ficariam em um estado de completa destruição. Além disso, Asdode será expulso ao meio-dia (v. 4).

A cidade de Asdoe estava localizada a meio caminho entre Jope e Gaza, a cerca de cinco quilômetros da costa (Ver Mapa). Hoje, os estudiosos a identificam com a moderna Tel-Asdode, 15 quilômetros ao norte de Ascalon e aproximadamente quatro quilômetros para o interior do Mar Mediterrâneo. O profeta afirma que a cidade de Asdode seria expulsa ao meio-dia. Por que a destruição da cidade ocorreria ao meio-dia? Qual a importância disso?

No mundo antigo, as pessoas geralmente descansavam ao meio-dia, já que era o horário mais quente do dia. Durante esse intervalo, eles comiam e relaxavam, sem se preocupar com qualquer ataque inimigo. Portanto, a declaração de que Asdode seria expulsa ao meio-dia provavelmente significasse que a invasão da cidade pegaria o povo  de Asdode de surpresa. O povo de Asdode cairia diante do ataque e não estaria preparado para se defender.

Na mesma linha, Ecron será desenraizado (v. 4). A cidade de Ecron era a mais setentrional das principais cidades dos filisteus. Durante a conquista de Israel, Josué não conquistou a Ecron (Josué 13:3). Quando a terra foi dividida entre as 12 tribos, Ecron foi dada primeiro a Judá e depois a Dã (Josué 15:11, 45, 46; 19:43). Eventualmente, Judá tomou a cidade (Juízes 1:18), mas posteriormente voltou ao domínio dos filisteus. Sofonias utiliza o nome da cidade de Ecron para se referir a seus habitantes. Ele diz a seu público que o povo de Ecron deixaria a cidade à força.

Considerando esse julgamento, o profeta clama: Ai dos habitantes do litoral! O termo traduzido como “ai” é "hôy" em hebraico (Amós 6:1; 5:18). Os antigos israelitas costumavam usar o termo como um grito de luto em funerais. Por exemplo, Jeremias disse ao rei Zedequias de Judá que as pessoas chorariam em seu funeral: "Ai, senhor!" (Jeremias 34:5; 1 Reis 13:30). Em nossa passagem, Sofonias a usa para prever a destruição dos habitantes da costa marítima e os descreve como a nação dos quereítas (v. 5).

Os quereítas eram membros de um grupo tribal que vivia no sul de Judá, perto de Hebron (1 Samuel 30:14). Eles eram associados aos filisteus, de acordo com o livro de Ezequiel (Ezequiel 25:15-17). Em nossa passagem, os quereítas parecem representar a toda a nação dos filisteus. Deus os julgaria por sua ofensa contra Seu povo. Como o profeta declara: A palavra do SENHOR é contra ti, ó Canaã, terra dos filisteus (v. 5).

A frase “palavra do SENHOR” refere-se à profecia dirigida contra a Filístia. O Senhor havia emitido um veredito de punição aos filisteus e isso certamente aconteceria. O nome “Canaã” refere-se às áreas costeiras ocupadas pelos filisteus. De acordo com o livro de Josué, a Filístia estava dentro da terra de Canaã (Josué 13:2-3). O SENHOR dirige-se diretamente aos filisteus por meio de Sofonias e diz: Eu os destruirei para que não haja habitante (v. 5). Ou seja, o SENHOR a deixaria desabitada.

Conforme previsto por Sofonias, as cidades filistéias cairiam sob o julgamento de Deus. O rei Nabucodonosor conquistou a Ascalon, Asdode e Ecron em 604 a.C.  Tornaram-se províncias babilônicas. A seguir, Alexandre, o Grande conquistou Gaza em 332 a.C., matou os homens e vendeu as mulheres e crianças como escravas. Mais tarde, Judas Macabeu capturou as cidades durante o período dos Macabeus (168-134 a.C.). A profecia se cumpriu porque o Senhor DEUS a havia declarado.

O SENHOR estava prestes a destruir as cidades filistéias. Assim, Ele aproveita Seu profeta para também anunciar o desastre vindouro ao povo de Judá. O propósito do anúncio provavelmente era o de alertar aos judeus de que o mesmo destino poderia acontecer a eles caso se recusassem a retornar ao Senhor. Por outro lado, se o povo de Judá se arrependesse, eles não apenas escapariam da destruição vindoura, mas talvez teriam a oportunidade de possuir as cidades filistéias que logo estariam desertas (v. 7).

A região filistéia seria esvaziada de sua população. Em vez do movimento das cidades e portos marítimos, o litoral se transformaria em pastagens (v. 6). O termo “pastagem” remete a imagens rurais, fala de populações humanas escassas. Onde antes havia cidades prósperas com portos marítimos e comerciantes, agora a região seria como cavernas para pastores e para rebanhos. Tanto os pastores quanto seus rebanhos existiam apenas em áreas pouco povoadas.

Judá teve um destino semelhante quando foi invadida e conquistada. Os babilônicos esvaziaram Judá de sua população humana, exceto os mais pobres do povo, que foram deixados para servir como trabalhadores (2 Reis 24:14).

Uma vez que as cidades filistéias se tornariam campos abertos, os remanescentes dos judeus se tornariam pastores para cuidar das ovelhas e rebanhos lá. De fato, a costa será para o remanescente da casa de Judá (v. 7). A influência dos filisteus seria completamente removida daquela área.

No dia do julgamento do Senhor, Ele não destruiria a todos em Judá. Haveria um remanescente, possivelmente aqueles que haviam buscado a Javé com humildade (v. 3). Os judeus que escapassem da destruição vindoura ocupariam a região filistéia: eles pastariam seus rebanhos de ovelhas e cabras nela. Nas casas de Ascalon eles se deitarão à noite (v. 7). Isso significava que os judeus dormiriam nas casas desertas de Ascalon, sem perturbação. Assim, o SENHOR, seu Deus, cuidaria deles, removendo da região a seu inimigo de longa data.

O SENHOR era o Deus Susserano (governante) de Judá. Ele os castigava quando quebravam o voto da aliança de obedecerem a Seus mandamentos (dados para o seu bem, Deuteronômio 10:13). Deus disciplinava a Seu povo porque Ele os amava e porque estava a punição estava registrada no pacto (Deuteronômio 28:15-68; Hebreus 12:6).

Por causa do relacionamento de aliança de Deus com Judá, Ele nunca os rejeitaria ou abandonaria (Romanos 11:28-29). Seu julgamento tinha o objetivo de discipliná-los e restaurar Sua comunhão com eles. Portanto, depois de castigar a Seu povo, o SENHOR cuidaria deles, fornecendo-lhes o que precisavam para garantir que nada lhes faltasse. Ele também restauraria sua fortuna (v. 7).

“Restaurar a fortuna” se traduz literalmente como "dar a volta", ou seja, restaurar o bem-estar. Implicava uma reversão do infortúnio. Isso significava que o SENHOR compensaria ao povo de Judá por qualquer perda que tivessem sofrido. Ele faria isso porque era o marido amoroso deles (Oséias 2:16). Ele era o "Deus fiel, que guarda Sua aliança e Sua bondade para uma milésima geração com aqueles que O amam e guardam Seus mandamentos" (Deuteronômio 7:9).

Portanto, os remanescentes da casa de Judá se beneficiariam da fidelidade e do amor de Deus, porque eram os "humildes" da terra (v. 3).