Significado de Deuteronômio 18:1-8

Moisés inicia este capítulo instruindo ao povo de Israel sobre como os sacerdotes levíticos deveriam ser sustentados. O hebraico diz "os sacerdotes, os levitas". Os sacerdotes levíticos eram da tribo de Levi. Eles deveriam servir como ministros diante do Senhor. Suas responsabilidades incluíam carregar "a arca da aliança do SENHOR" sempre que os israelitas viajassem ou quando precisassem mover a arca para algum outro propósito (Deuteronômio 10:8;  Deuteronômio 31:9). Os sacerdotes levíticos também deveriam "estar diante do SENHOR para servi-Lo", isto é, oferecer sacrifícios a Ele (Deuteronômio 10:8; 2 Cron. 29:11; Ezequiel 44:15). Eram eles quem pronunciavam a bênção sacerdotal sobre o povo (Números 6:24-26;  Deuteronômio 10:8).

Por causa de tal papel e função sacerdotal, os sacerdotes levíticos, toda a tribo de Levi, não deveria ter porção ou herança em Israel. O termo “herança” (hebraico "naḥālā") referia-se ao território na Terra Prometida. Ao contrário de todas as outras tribos, que receberam uma parte do território na terra de Canaã, toda a tribo de Levi não recebeu a permissão de reivindicar território. O impacto prático de seu papel sacerdotal era que os levitas não teriam terra para cultivar ou gado para criar. Em vez de produzirem seu próprio alimento, deveriam comer a oferta do Senhor pelo fogo e Sua porção. Isso significa que uma parte das ofertas dadas pelo povo deveria sustentar os levitas. Isso, por sua vez, liberaria os levitas para investir seu tempo nos serviços religiosos proscritos por Deus, já que não tinham que usar seu tempo na agricultura ou na pecuária.

Por causa dessa dependência das ofertas e impostos das outras tribos, o SENHOR era sua herança, como lhes prometeu (Números 18:21-24). Assim, como tribo sacerdotal, os levitas tinham a responsabilidade única de servir a Deus e liderar as outras tribos em toda justiça e verdade. Os levitas não receberiam a terra como herança (Josué 18:7), pois o SENHOR seria sua herança. Eles receberiam uma parte dos dízimos e ofertas apresentados pelo povo, conforme orientação de Deus. Isso cumpriria a promessa que Deus fez aos levitas por não receberem partes de terra (Números 18:21-24).

Nos vv.3-5, Moisés explicita as quotas que os sacerdotes levíticos deveriam receber das outras tribos. Ele declara: Agora, isto será devido pelos sacerdotes do povo, daqueles que oferecem sacrifício. A palavra traduzida como “devido” (hebraico "mishpāṭ") significa basicamente "julgamento". Isso provavelmente sugere que as ofertas das outras tribos seriam as exigidas pela lei. As outras tribos foram instruídas a prover aos sacerdotes levíticos para que pudessem ser livres para desempenhar suas funções religiosas.

Na medida em que as outras tribos traziam seus sacrifícios para o santuário central, as ofertas poderiam ser um boi ou uma ovelha. O boi era um grande animal domesticado essencialmente usado em Israel para os trabalhos agrícolas, como o arado, conforme indicado em Deuteronômio 22:10. Também era usado para transportar cargas. A ovelha também era um animal doméstico. Nos tempos antigos, as ovelhas representavam uma fonte de riqueza e sustento dos agricultores, fornecendo comida e leite.

Quando ofereciam um boi ou uma ovelha, deviam dar ao sacerdote o ombro, as duas faces e o estômago. As duas faces remetem às papadas ou à mandíbula do animal. O estômago refere-se aos órgãos internos dos animais. Com algumas exceções, as pessoas comemoravam consumindo o resto do sacrifício junto com suas famílias e vizinhos. Mas, eles deveriam deixar de lado as partes prescritas como provisão para os sacerdotes, para os sustentar.

Os israelitas também receberam o mandamento de dar ao sacerdote as primícias de  seu grão, seu vinho novo e seu azeite. Grãos, vinho e azeite eram três produtos agrícolas essenciais no antigo Israel (Deuteronômio 7:13; 14:23). Estes produtos agrícolas, juntamente com a primeira tosquia das ovelhas, deveriam ser incluídos como parte do apoio aos sacerdotes. A primeira tosquia das ovelhas referia-se à lã, a fibra têxtil obtida da pelagem das ovelhas. Era usada especialmente para se fazer roupas quentes (Provérbios 31:13). A primeira tosquia foi projetada para mostrar ao povo que sustentar aos levitas deveria ser uma prioridade.

A razão pela qual os israelitas deveriam entregar os itens listados nos vv.3-4 era que o SENHOR, seu Deus, os havia escolhido e a seus filhos de todas as suas tribos, para permanecer e servir ao SENHOR para sempre. Os pronomes são usados em um sentido coletivo para se referir a todos os sacerdotes levíticos. Como os levitas não podiam trabalhar fora do serviço dos sacerdotes e do tabernáculo, eles precisavam receber suprimento para as necessidades da vida (comida e roupas) das outras tribos. Então, Moisés aqui explicita a razão pela qual os sacerdotes levíticos deveriam ser apoiados pelas outras tribos.

Portanto, os sacerdotes levíticos e seus descendentes foram eleitos ou escolhidos pelo Deus Susserano (Governante) de todas as tribos de Israel para serem Seus ministros. Eles deveriam ministrar ao Senhor no local de adoração. Como os sacerdotes levíticos ministrariam diante do Deus Susserano em nome do povo, as outras tribos deveriam cuidar deles. Isso daria aos sacerdotes a liberdade para não precisarem cuidar da agricultura e do gado visando sustentar suas famílias e os liberaria para servir ao Senhor.

Além disso, esta lei se aplica aos levitas que viessem de qualquer uma de suas cidades em todo Israel, onde reside, para o lugar que o SENHOR escolher. Os levitas que viviam em outras cidades e vilas vinham ao santuário central (ao lugar que o SENHOR escolhesse) sempre que quisessem. Ao chegar ao santuário central, o SENHOR declarava que aquele levita O serviria.

Uma vez que toda a tribo de Levi havia sido escolhida pelo Deus Susserano para ministrar diante Dele, qualquer levita que não tivesse serviço permanente no santuário central poderia ir até lá e servir como sacerdote por um tempo, em nome do Senhor, seu Deus. Este levita teria direitos iguais de se envolver nos cultos, como todos os seus companheiros levitas que estavam permanenentemente diante do Senhor. Eles podiam fazê-lo sempre que desejassem.

Os levitas que desejavam ingressar no sacerdócio no santuário central tinham o direito  de comer porções iguais, exceto o que recebiam recursos das vendas das propriedades de seus pais. Isso significava que eles receberiam a mesma quantidade de comida que os outros sacerdotes. No entanto, de acordo com o estabelecimento da propriedade privada como um dos pilares fundadores do autogoverno, os levitas não eram obrigados a compartilhar com outros levitas o que poderiam herdar das propriedades de seus pais.