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Significado de Mateus 21:18-19

Na manhã seguinte à entrada triunfal de Jesus, Ele viaja de volta a Jerusalém e passa a noite em Betânia. Ele fica com fome e vê uma figueira ao longo da estrada. Na esperança de encontrar algo para comer, Ele caminha até a árvore. Quando não encontra nenhum fruto, Jesus amaldiçoa a figueira e ela murcha, instantaneamente.

O relato paralelo do Evangelho quanto a este evento é encontrado em Marcos 11:12-14.

No dia seguinte, Jesus retornou à cidade com Seus discípulos. Mateus relata que, no dia anterior, Jesus havia entrado triunfalmente na cidade como o Messias e o Cordeiro Pascal (Mateus 21:6-11) e ido ao Templo e expulsado os cambistas (Mateus 21:13). Ele também havia realizado milagres de cura lá (Mateus 21:14) e confrontado os principais sacerdotes (Mateus 21:15-16) antes de deixar a cidade para passar a noite em Betânia (Mateus 21:17). Dizer que aquele havia sido um dia intenso seria um eufemismo.

Na manhã seguinte, Ele sai de Betânia e retorna a Jerusalém. Em hebraico, Betânia significa "casa dos figos" ou "casa dos pobres". "Betânia estava perto de Jerusalém, a cerca de um quilômetro de distância" (João 11:18). De Betânia, havia duas rotas que se poderia viajar para Jerusalém. Uma delas era pegar a estrada direta que ficava ao sul do Monte das Oliveiras, ao longo da estrada principal. Esta estrada era chamada "Estrada de Jericó" porque passava entre as cidades de Jerusalém e Jericó. A outra maneira de chegar a Jerusalém a partir de Betânia era pelo caminho tomado por Jesus no dia anterior, durante a Sua entrada triunfal (Mateus 21:1), ou seja, passando pelo meio da aldeia de Betfagé, localizada ao norte do Monte das Oliveiras. Betfagé significa "casa de figos imaturos". Os escritores dos Evangelhos não registram qual desses caminhos Jesus tomou. Veja o mapa na Seção de Mapas.

Porém, Mateus e Marcos relatam que, quando estava retornando à cidade, Jesus ficou com fome (Marcos 11:12). Sua fome serve como outro lembrete de que, embora Jesus fosse Deus, Ele também era humano. E como ser humano, ele experimentou limitações corporais, como a necessidade de comida e descanso - assim como nós.

Enquanto viajava, Jesus viu uma figueira isolada à beira da estrada. Quando maduro, o fruto das figueiras é maravilhosamente doce e delicioso (1 Samuel 25:18;  Cantares de Salomão 2:13). O fato de a figueira estar isolada indica que ela não pertencia ao jardim ou ao pomar de ninguém. Qualquer fruta que produzisse poderia ser comida por qualquer transeunte. Jesus veio a ela, na esperança de encontrar figos para comer, mas em vez disso Ele não encontrou nada nela, exceto folhas. As folhas da figueira davam-lhe uma aparência tentadora para alguém que estava com fome. No entanto, não havia frutos na árvore. Marcos observa que "não era a época de figos" (Marcos 11:13). A Páscoa ocorria em meados da primavera. Os figos estariam maduros no verão e no início do outono. É interessante considerar que esta figueira isolada estava possivelmente localizada perto da aldeia de Betfagé - "a casa dos figos imaturos".

O que Jesus fez a seguir pareceu altamente incomum. Ele falou com a figueira e disse: "Nunca mais haverá fruto em ti". Mateus relata que imediatamente a figueira murchou.  Este é o único milagre de Jesus registrado como uma maldição. É interessante considerar que o incidente tenha ocorrido perto da aldeia de Betfagé - "a casa dos figos imaturos".

O que Jesus quis dizer com essa atitude dura?

A figueira era simbólica da nação de Israel. A maldição de Jesus representou Sua decepção em Seu povo. A morte da árvore retratava o que estava prestes a acontecer com a nação de Israel como consequência de sua infertilidade. Eles rejeitariam ao Messias de Deus, enviado para libertá-los. Como consequência de sua rejeição, eles sofreriam a destruição de Jerusalém e outra temporada de exílio.

Esta figueira representava Israel.

Em todo o Antigo Testamento, e especialmente em sua literatura profética, a figueira e seus frutos eram frequentemente usados como símbolos para a nação de Israel. Às vezes, as figueiras eram usadas para retratar imagens esperançosas quanto ao futuro de Israel ou como representações de como Israel deveria ser, como em Joel 2:22 e Miquéias 4:4. Mais frequentemente, as figueiras serviam como representações pouco lisonjeiras de Israel, como em Isaías 28:3-4, Jeremias 8:13, 29:17, Oséias 9:10-17 e Miquéias 7:1-6.

Em Jeremias 24, os figos são usados como símbolos positivos e negativos para Israel. Nesta passagem, uma cesta de figos bons e maduros representava os cativos da Babilônia (Jeremias 24:4-7). E os figos podres e não comestíveis representavam o iníquo rei Zedequias, seus oficiais e os que permaneceram com ele (Jeremias 24:8-10). Os figos bons eram "muito bons" e os figos maus eram "muito maus" (Jeremias 24:3). A visão das cestas de figo por Jeremias é semelhante às parábolas de Jesus sobre "o trigo e o joio" (Mateus 13:24-30Mateus 13:36-43) e "a rede de arrasto" (Mateus 13:47-50).

A maldição da figueira por Jesus foi uma expressão de Sua decepção com a falta de frutos de Israel.

A figueira só tinha "folhas". Suas folhas lhe davam uma aparência de fecundidade, porém a árvore era estéril. No relato de Marcos, a árvore não era "nada além de folhas" (Marcos 11:13). Como as folhas de figueira que Adão e Eva usaram para cobrir sua nudez (Gênesis 3:7), assim também a justiça de Israel era apenas folhas e nenhum fruto. Esta figueira decepcionante era emblemática de como os fariseus eram fraudes hipócritas que desviavam o povo (23:13-15; 23:23-28). Eles pareciam bons, mas em uma inspeção mais atenta não forneciam alimento espiritual.

Provavelmente não foi coincidência que Mateus tenha registrado a maldição da figueira logo depois de Jesus expulsar os cambistas e censurar os saduceus no templo (Mateus 21:12-13). Da mesma forma, Marcos registra isso pouco antes de seu relato da purificação do templo (Marcos 11:12-20). Isso indica uma associação na mente de ambos os escritores dos Evangelhos entre a maldição da figueira, a limpeza do templo e a censura dos saduceus.

Jesus provavelmente tinha o profeta Miquéias em mente quando viu o vazio de Israel: "Não há um cacho de uvas para comer, ou um primeiro figo maduro  que eu anseie" (Miquéias 7:1).

A maldição da árvore retratava o que estava prestes a acontecer com a nação de Israel como consequência de sua infertilidade.

O objetivo da figueira é produzir figos. Se uma figueira não produz frutos, é inútil. Embora as folhas da árvore indicassem que ela pudesse ser produtiva, na realidade ela não era. Quando Jesus disse à árvore: "Nunca mais haverá fruto em ti", Ele revelou o vazio da figueira. E imediatamente a árvore murchou.

A morte dessa árvore era uma imagem gráfica do que Deus havia declarado ao profeta Jeremias sobre o reino de Judá seis séculos antes. A profecia de Jeremias foi cumprida quando Judá (sul de Israel) foi exilado para a Babilônia por sua infidelidade (1 Crônicas 9:1).

"'Certamente os arrebatarei', declara o Senhor'; Não haverá uvas na videira e nem figos na figueira, e a folha murchará; e o que lhes dei passará'". (Jeremias 8:13).

A maldição da figueira por Jesus era uma versão da profecia de Jeremias.

A maldição da figueira por Jesus também era um sinal da curta parábola de Jesus sobre a figueira estéril:

"Um homem tinha uma figueira que tinha sido plantada em sua vinha; e ele veio à procura de frutas nela e não encontrou nenhuma. E disse ao vinicultor: Eis que há três anos venho à procura de frutos nesta figueira sem encontrar nenhum. Corte-o! Por que isso até usa o chão?' E ele respondeu e disse-lhe: 'Deixe-o em paz, senhor, para este ano também, até que eu cavar em torno dele e colocar fertilizante; e se der frutos no próximo ano, tudo bem; mas, se não, corte-o'". (Lucas 13:6-9).

O ponto principal da profecia de Jeremias, a parábola de Jesus e a morte da figueira figueira todos prediziam a paciência de Deus com Israel, ao dar-lhes tempo mais do que suficiente para se arrependerem, estava prestes a terminar. O julgamento de Deus estava prestes a cair sobre o Israel impenitente. Ele lhes havia dado muitas oportunidades. Depois de Jesus ressuscitar e ascender ao céu, Deus dará a Israel mais uma oportunidade (Atos 3:19-21). Porém, com esta rejeição final, a oportunidade de Israel desfrutar do fruto de entrar em Seu Reino seria tirada deles (Mateus 21:43). Uma vez que isso acontecesse, Israel, como aquela figueira amaldiçoada, de repente, nunca mais daria fruto novamente.

A palavra traduzida como "sempre" é a palavra grega "aion", que a tradução literal de “jovem”, geralmente traduzida como "idade". O contexto determina a idade e o início ou o fim de uma era. A ideia aqui é que Israel não floresceria mais como nação sob a liderança de Deus, até o final desta era atual. Paulo se refere a isso como o tempo da "plenitude dos gentios", momento em que "todo o Israel será salvo" (Romanos 11:25-26). Isso pode se sobrepor ou ser parte ativa do tempo em que Jesus estabelecerá Seu reinado na terra atual como o Messias de Israel (Apocalipse 20:1-10).

Apenas uma geração após este incidente no qual Jesus amaldiçoa a figueira, os exércitos romanos esmagam a Israel e destroem o templo (70 dC). Sessenta e cinco anos depois, o imperador Adriano baniu os judeus de sua terra natal e renomeou a província da Judéia como "Terra dos Filisteus". O nome latino para "Terra dos Filisteus" era "Palestina" (135 d.C.). Adriano fez isso por sua extrema antipatia pelos judeus. Os judeus não teriam uma pátria reconhecida por mais mil e oitocentos anos, quando a nação moderna de Israel foi formada em 1948. O renascimento de Israel como nação pode ter sinalizado o início de um tempo em que a "plenitude dos gentios" acontecerá.

Apesar do castigo de Israel, nem tudo está perdido. Israel, como aquela figueira, sofrerá amargamente por sua infertilidade, mas Deus nunca abandonará Seu povo. Ele redimirá a Israel (Romanos 11:1; 11:26). Esta promessa foi predita pela primeira vez por Moisés (Deuteronômio 30:1-10) e mais tarde foi ecoada pelo profeta Joel (Joel 2:18-27). Deus promete a Israel que um dia, "a figueira e a videira darão seus frutos". Esta promessa será cumprida no futuro.

Embora a interação de Jesus com a figueira infrutífera tenha devesse causar preocupação a Israel, há também uma lição nela para os crentes do Novo Testamento. Devemos lembrar que Deus se focado na autenticidade da justiça produzida através da fé Nele. Ele fica desapontado com a justiça própria. Como aquela figueira, podemos mostrar "folhas" aos outros - até para nós mesmos - mas Deus que mais que folhas. Ele deseja colher "frutos maduros" (Miquéias 7:1). Ele nos inspecionará para ver se damos bons frutos e nos recompensará de acordo com nossas ações (Romanos 14:121 Coríntios 3:10-152 Coríntios 5:10).

Tal como acontece com Israel, Deus nunca rejeitará a Seus filhos (Romanos 8:16-17a). Porém, as recompensas do Reino de Deus serão dadas aos que são fiéis aos princípios do Reino (Romanos 8:17b; Apocalipse 3:21). Tudo o que é preciso para nos tornar filhos de Deus é termos fé para olhar para o Cristo ressuscitado na cruz, na esperança de sermos libertos do veneno do pecado (João 3:14-15). Para obtermos as recompensas do Reino, entretanto, é necessário vivermos fielmente de acordo com os preceitos do Reino.

Como um aparte, Marcos também registra a maldição da figueira por Jesus (Marcos 11:12-14). Tanto Mateus quanto Marcos registram uma conversa entre Jesus e Seus discípulos sobre a morte da árvore após Ele tê-la alamdiçoado (Mateus 21:20-22Marcos 11:19-26). Mas os dois relatos apresentam algumas diferenças:

  • Ambos relatam que Jesus amaldiçoou a figueira no dia seguinte à Sua entrada triunfal em Jerusalém no Seu caminho de volta para a cidade (Mateus 21:18-19Marcos 11:12-14).
  • Marcos não descreve o momento exato em que a figueira murchou, mas Mateus sim.
  • Marcos só comenta sobre seu efeito mais tarde (Marcos 11:20), enquanto Mateus compartilha que a figueira murchou imediatamente (Mateus 21:19).
  • A conversa no Evangelho de Marcos é relatada como tendo ocorrido à noite na viagem de volta após os eventos do dia, quando Pedro observou e apontou a Jesus que "a figueira que o Senhor amaldiçoou murchou" (Marcos 11:21), enquanto que, no Evangelho de Mateus, a discussão é registrada imediatamente após o milagre.

As diferenças aparentes nesses relatos podem ser harmonizadas de pelo menos duas formas:

  • Jesus amaldiçoou a figueira pela manhã enquanto passava por aquele caminho. A árvore murchou instantaneamente e pelo menos alguns dos discípulos viram isso. Porém, Marcos optou por não mencionar este fato. Pelo menos alguns desses discípulos discutiram com Jesus como aquilo havia acontecido no caminho para Jerusalém, conforme o relata de Mateus. No caminho de volta da cidade, Pedro (que pode não ter estado com Jesus naquela manhã, mas que provavelmente tenha ouovido falar sobre o ocorrido) indicou a Jesus que a figueira estava morta. Jesus, então, diz a Pedro o que havia dito mais cedo naquela manhã aos discípulos. Mateus optou por não mencionar esta segunda conversa. (Acredita-se que a fonte do Evangelho de Marcos seja Pedro).
  • Mateus e Marcos optaram por organizar tematicamente a ordem dos eventos em seus relatos do Evangelho, em vez de seguirem uma ordem cronológica.
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