Por que Jesus chamou João Batista de grande?

E por que Jesus disse: “Entre os nascidos de mulher, não há nenhum maior do que João” (Lucas 7:28)?

QUEM FOI JOÃO BATISTA?

Em termos gerais, João Batista foi um profeta e precursor de Jesus, que pregou o arrependimento e batizou pessoas no deserto para preparar o caminho para a vinda do Messias.

João recebeu a função de precursor do Messias (Lucas 1:17).

Profecias do Antigo Testamento sobre o Precursor do Messias

O papel do precursor messiânico foi anunciado pelos profetas séculos antes do nascimento de João Batista. O profeta Isaías falou de "uma voz" cuja missão era preparar o caminho para a vinda do SENHOR:

“Eis a voz do que clama: Preparai no deserto o caminho de Jeová, endireitai no ermo uma estrada para o nosso Deus.”
(Isaías 40:3)

Este precursor prepararia os corações do povo para a chegada do Messias e apontaria para Ele.

O profeta Malaquias também predisse a missão deste precursor:

“Eis que envio eu o meu mensageiro, e ele há de preparar o caminho diante de mim.”
(Malaquias 3:1)

A missão do precursor era abrir caminho para o Messias, para que Israel estivesse pronto para ele quando o Messias aparecesse.

Malaquias também profetizou que o precursor se assemelharia a Elias em ministério e espírito:

“Eis que eu vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível Dia de Jeová.”
(Malaquias 4:5)

Essas profecias do Antigo Testamento descrevem uma figura poderosa que confrontaria o pecado, chamaria as pessoas ao arrependimento e as prepararia para receber o Messias.

O Novo Testamento afirma que João Batista cumpriu tais profecias (Mateus 3:3; Marcos 1:2-3; Lucas 3:4-6). O papel divinamente designado a João era anunciar que o tão esperado reino de Deus estava próximo e preparar o povo para a chegada de Jesus, o Cristo (Lucas 1:17, 76-77; João 1:6-7).

O anúncio angélico do nascimento de João

A história do chamado de João Batista começa antes mesmo de seu nascimento, quando o anjo Gabriel apareceu a seu pai, Zacarias, no templo. Zacarias era sacerdote da ordem de Abias, e sua esposa Isabel era descendente de Arão (Lucas 1:5). O casal era justo aos olhos de Deus, mas não tinha filhos e era de idade avançada (Lucas 1:6-7).

Um dia, enquanto Zacarias desempenhava suas funções sacerdotais, queimando incenso no templo, o anjo Gabriel apareceu a ele e anunciou que suas orações haviam sido ouvidas:

“Não temas, Zacarias, porque a tua oração foi ouvida, e Isabel, tua mulher, te dará à luz um filho, a quem chamarás João.”
(Lucas 1:13)

Gabriel revelou que essa criança teria uma missão e identidade extraordinárias.

O anjo descreveu o chamado único e o dote espiritual de João:

• Ele seria uma fonte de alegria e felicidade (Lucas 1:14)
• Ele seria grande aos olhos do Senhor (Lucas 1:15)
• Ele não beberia vinho nem bebida alcoólica (Lucas 1:15)
• Ele seria cheio do Espírito Santo já desde o ventre de sua mãe (Lucas 1:15)
• Ele faria com que muitos dos filhos de Israel retornassem ao Senhor seu Deus (Lucas 1:16)
• Ele iria como precursor diante do Senhor no espírito e poder de Elias (Lucas 1:17)
• Ele faria os corações dos pais voltarem aos filhos (Lucas 1:17)
• Ele transformaria os desobedientes na atitude dos justos (Lucas 1:17)
• Ele prepararia um povo pronto para o Senhor (Lucas 1:17)

(Veja o Comentário da Bíblia sobre Lucas 1:13-17 para saber mais sobre cada previsão).

Essas previsões deixaram claro que João desempenharia um papel fundamental no plano redentor de Deus. As palavras de Gabriel não apenas conectaram João às profecias de Isaías e Malaquias, mas também estabeleceram seu ministério como focado em transformação e preparação. Embora ainda não tivesse nascido, João já havia sido escolhido e era cheio do Espírito Santo, com o poder único de converter os corações de Israel de volta ao seu Deus.

Este anúncio surpreendeu Zacarias, que tinha dificuldade para crer devido à sua idade avançada. Por sua incredulidade, Gabriel disse que ficaria em silêncio e incapaz de falar até que estas previsões se cumprissem (Lucas 1:20).

Até o anúncio de Gabriel, Deus não se comunicava com Israel por meio de profetas ou anjos desde os dias de Malaquias. Já haviam se passado aproximadamente quatrocentos anos desde então. Gabriel quebrou o silêncio de Deus e João seria o primeiro profeta de Israel em quatro séculos.

A missão de João inauguraria uma nova era na história da salvação, na qual o próprio Messias logo seria revelado.

A visita de Maria a Isabel e o primeiro cumprimento profético de João

Um dos primeiros sinais do chamado profético de João Batista ocorreu antes de João nascer.

Isso aconteceu quando Maria, a mãe grávida do Messias, veio visitar sua parente Isabel quando ela estava grávida de seis meses. Essa visita ocorreu logo após o anjo Gabriel anunciar a Maria que ela daria à luz o Messias (Lucas 1:26, 39).

Quando Maria entrou na casa e cumprimentou Isabel, um momento extraordinário aconteceu:

“Apenas Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança deu saltos no ventre dela, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.”
(Lucas 1:41)

Isabel então exclamou que Maria era bendita entre as mulheres e que o menino que nela nascia era o Senhor (Lucas 1:42-43). O salto do bebê João não foi um movimento aleatório; foi uma resposta guiada pelo Espírito à presença de Jesus no ventre de Maria, demonstrando que João já reconhecia e respondia ao Messias, mesmo antes de seu próprio nascimento.

Este evento notável foi um cumprimento direto da promessa anterior de Gabriel a Zacarias:

“Já desde o ventre de sua mãe será cheio do Espírito Santo”
(Lucas 1:15)

O salto de alegria no ventre de Isabel mostrou que João, mesmo quando criança, já estava fortalecido pelo Espírito Santo e ciente do desenrolar do plano redentor de Deus.

Este momento não apenas confirmou a unção especial de João, mas também prenunciou sua missão para toda a vida: dar testemunho de Jesus. Neste breve encontro entre as duas gestantes, as Escrituras mostram que o papel profético de João e sua natureza cheia do Espírito estavam ativos desde o início, em perfeita harmonia com as promessas de Deus.

O Nascimento e Nomeação de João

O nascimento de João Batista foi um momento de grande alegria e significado profético.

Após o anúncio de Gabriel, Isabel concebeu exatamente como o anjo havia predito (Lucas 1:24-25). Quando foi “chegado o tempo de dar à luz, Isabel teve um filho” (Lucas 1:57).

João nasceu na região montanhosa da Judeia (Lucas 1:39), onde seus pais, Zacarias e Isabel, viviam. O local tradicional de sua cidade natal é Ain Karen, uma vila localizada a poucos quilômetros a sudoeste de Jerusalém. O isolamento e a proximidade dessa área com Jerusalém se encaixam perfeitamente no relato do Evangelho sobre a criação de João e a herança sacerdotal de sua família. Ain Karen continua sendo um local reverenciado até hoje, com igrejas e monumentos comemorando o nascimento de João.

Amigos e parentes se alegraram com Isabel, reconhecendo a misericórdia do SENHOR para com ela após anos de esterilidade (Lucas 1:58). Mas o nascimento dele não foi apenas uma bênção pessoal para Isabel e Zacarias; foi um sinal para Israel de que Deus estava cumprindo Suas antigas promessas.

O momento do nascimento de João também pode ter profundas conexões com a expectativa judaica por Elias e a esperança da redenção messiânica. Como mencionado anteriormente, Malaquias 4:5 predisse a vinda de Elias antes do grande dia do Senhor. Segundo a tradição, muitos judeus aguardavam a chegada de Elias durante a Páscoa, deixando um assento vazio e um cálice para ele no Seder.

Com base em Lucas 1:5 e no serviço da divisão sacerdotal de Zacarias, João provavelmente foi concebido logo após o aparecimento de Gabriel, no início do verão. Uma gravidez a termo colocaria seu nascimento aproximadamente nove meses depois — por volta da Páscoa. Assim, o próprio nascimento de João pode ter coincidido com a época em que Israel aguardava o aparecimento de Elias. O momento e o chamado profético de João Batista se alinhavam perfeitamente com essa esperança, conferindo um poderoso simbolismo à sua chegada.

Para saber mais sobre o nascimento de João e sua possível coincidência e correlação com a Páscoa, veja o artigo da Bíblia Diz: “As festas judaicas da Páscoa, do Hanukkah e dos Tabernáculos testemunham o nascimento do Messias?”

A cerimônia para dar o nome a João destacou ainda mais a mão soberana de Deus sobre a vida da criança. No oitavo dia, na circuncisão, os parentes reunidos presumiram que a criança receberia o nome de seu pai, Zacarias. Mas Isabel insistiu: "Não! Mas será chamado João." (Lucas 1:60). Quando os parentes fizeram sinais perguntando ao pai mudo qual nome ele queria que seu filho fosse dado, Zacarias confirmou escrevendo "João é o seu nome" em uma tábua.

O nome João significa “graça de Deus”.

Imediatamente após escrever "João é o seu nome", a boca de Zacarias se abriu (Lucas 1:63-64). Seus nove meses de silêncio terminaram em uma explosão de louvor, e os espectadores se encheram de admiração. A restauração da voz de Zacarias foi um sinal de que Deus estava agindo, e a notícia desses acontecimentos se espalhou por toda a região montanhosa da Judeia (Lucas 1:65).

Todos os que ouviram falar dessas coisas ficaram maravilhados, sentindo que o destino daquela criança era extraordinário (Lucas 1:65-66). O abrir da boca de Zacarias poderia ser visto como um sinal de que Deus estava encerrando os quatrocentos anos de silêncio e se preparando para falar a Israel novamente. Ele, de fato, o fez ao cumprir a promessa de Deuteronômio 18:18, onde disse que enviaria um ser humano para proferir Suas palavras. Ele cumpriu isso ao enviar Jesus, o Messias, que também foi um segundo Moisés.

Recuperando a fala, Zacarias foi cheio do Espírito Santo e profetizou sobre a vinda do Messias e o papel especial que seu filho desempenharia (Lucas 1:67). Seu cântico (Lucas 1:68-79) celebrava a fidelidade de Deus às promessas da aliança e a salvação iminente que viria por meio do Messias.

Neste cântico profético, Zacarias falou diretamente sobre a missão de seu filho:

“Sim, e tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo,
Porque irás ante a face do Senhor preparar os seus caminhos,
Para dar ao seu povo conhecimento da salvação,
Na remissão dos seus pecados.”
(Lucas 1:76-77)

Essas palavras resumem todo o propósito de João: preparar o caminho para Jesus e ensinar Israel sobre a salvação por meio do arrependimento e do perdão.

João cumpriria as profecias de Isaías, Malaquias e de seu próprio pai, preparando corações para o Messias e oferecendo conhecimento da salvação de Deus.

A profecia de Zacarias, combinada com o momento e as circunstâncias do nascimento de João, estabeleceu firmemente que Deus estava revelando Seu plano redentor. O longo silêncio da revelação profética estava chegando ao fim e, por meio de João, o precursor, o alvorecer da era messiânica irrompia sobre Israel.

A educação e o estilo de vida excêntrico de João

Os primeiros anos de João Batista foram marcados por uma vida de separação e preparação. Lucas registra:

“O menino crescia, e se fortalecia em espírito, e habitava nos desertos até o dia da sua manifestação a Israel.”
(Lucas 1:80)

Após as circunstâncias milagrosas de seu nascimento, João não cresceu em centros de atividade religiosa como Jerusalém, mas no deserto da Judeia. É possível que João tenha sido enviado intencionalmente ao deserto tanto para formação espiritual quanto para proteção física.

O clima político da época era perigoso — o Rei Herodes, o Grande, já havia tentado matar o menino Jesus (Mateus 2:16), representava uma ameaça a qualquer criança percebida como uma potencial figura profética ou rival. Nessa atmosfera turbulenta, o deserto pode ter oferecido um refúgio seguro onde João pudesse crescer fora do alcance de Herodes.

O fato de João ter crescido em espírito significava que ele se tornou cada vez mais sensível em sua capacidade de ouvir e se relacionar com Deus.

O deserto era um lugar de preparação divina. Ali, João foi moldado pela solidão, pelas Escrituras e pelo Espírito de Deus. Seu ambiente físico espelhava o deserto espiritual em que Israel vagava, trazendo à mente a necessidade da nação de arrependimento e renovação. A dureza do deserto incutiu em João uma vida de simplicidade e dependência de Deus.

O deserto também se alinhava com imagens proféticas — Isaías havia predito “uma voz... no deserto” (Isaías 40:3), e a vida de João literalmente cumpriu essa imagem.

Quando João surgiu para iniciar seu ministério público, sua aparência e estilo de vida eram notavelmente contraculturais,

“Ora, o mesmo João usava uma veste de pelo de camelo e uma correia em volta da cintura; e alimentava—se de gafanhotos e mel silvestre.”
(Mateus 3:4, veja também Marcos 1:6)

Suas vestes assemelhavam—se intencionalmente às de Elias (2 Reis 1:8), identificando—o com a tradição profética e sinalizando que ele era o precursor que foi prometido. Sua dieta de gafanhotos e mel silvestre refletia completo desapego ao luxo e às provisões mundanas. Cada aspecto da vida exterior de João reforçava a urgência e a pureza de sua mensagem: um chamado à preparação para o reino vindouro.

Essa formação no deserto foi essencial para a ousadia e a clareza de João. Afastado do sistema religioso e dos poderes políticos, ele tinha liberdade para proclamar a palavra do SENHOR sem medo ou concessões. Sua voz ressoava com autoridade profética porque emanava de uma vida inteiramente consagrada a Deus.

Quando João finalmente pisou no palco público, ele o fez com um espírito forte e inabalável. Ele chamou o povo ao arrependimento e à preparação de seus corações para a chegada do Messias.

A aparição pública de João Batista é datada precisamente por Lucas para ancorar seu ministério na realidade histórica:

"No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, sendo Pôncio Pilatos governador da Judeia, Herodes, tetrarca da Galileia, seu irmão Filipe, tetrarca da região da Itureia e Traconites, e Lisânias, tetrarca de Abilene, sendo sumos sacerdotes Anás e Caifás, veio a palavra de Deus a João, filho de Zacarias, no deserto.”
(Lucas 3:1-2)

Estima—se que este “décimo quinto ano do reinado de Tibério César” (Lucas 3:1) corresponda a 26-27 d.C.

Missão e Mensagem de João

A missão principal de João Batista foi claramente declarada na abertura do Evangelho do Apóstolo João:

“Houve um homem enviado por Deus e chamava—se João; este veio como testemunha para dar testemunho da luz, a fim de que todos cressem por meio dele.”
(João 1:6-7)

A missão divina de João era testemunhar sobre a chegada do Messias — a Luz dos homens — para que as pessoas pudessem crer Nele. Seu papel não era atrair atenção para si mesmo ou estabelecer seguidores pessoais por interesse próprio, mas sim apontar fielmente aos outros para Jesus como o Salvador prometido.

A mensagem pública de João, proclamada por toda a região do Rio Jordão, era de preparação urgente, pois o Messias e Seu reino estavam prestes a chegar. Mateus escreveu que o chamado de João era:

“Arrependei—vos, porque está próximo o reino dos céus.”
(Mateus 3:2)

A mensagem de João pode ser resumida assim: “Preparem—se para a chegada do rei!”

Mas com esta mensagem, João também pregou “o batismo de arrependimento para remissão de pecados” (Marcos 1:4). O arrependimento dos pecados era a forma como alguém se preparava para a vinda do Rei.

Arrependimento não significa apenas sentir—se mal por ter pecado. Significa uma mudança de mentalidade. Quando alguém se arrepende dos pecados, passa por uma mudança radical de perspectiva sobre a própria vida. Há uma mudança de coração e de mentalidade em relação aos motivos, ações e desejos pecaminosos. Em vez de ver esses comportamentos e atitudes como benéficos ou bons, passa a vê—los da perspectiva de Deus e a entender que são perversos e destrutivos.

O arrependimento do pecado — uma mudança de mentalidade sobre o pecado — resulta em uma mudança de comportamento.

O arrependimento que João pregava era para o perdão dos pecados (Marcos 1:4). Da mesma forma, Zacarias, pai de João, havia declarado anteriormente que João seria: “um profeta do Altíssimo… para dar ao seu povo conhecimento da salvação, na remissão dos seus pecados" (Lucas 1:76-77).

Isso significava que João dava às pessoas “o conhecimento da salvação pelo perdão dos pecados”, e não a salvação em si. A salvação só vem por meio de Jesus, o Messias (Atos 4:12).

João não pregou o Dom da Vida Eterna

E o mais importante é que o evangelho que o Batista estava pregando dizia respeito ao reino e não necessariamente ao Dom da Vida Eterna.

O Dom da Vida Eterna é ser:

• Nascido na família eterna de Deus
  (João 1:12, 3:3, 3:5)
• Ter o espírito vivificado (João 3:6) e ter todos os pecados — passados, presentes e futuros — perdoados com base no sacrifício eterno de Jesus na cruz.
  (Colossenses 1:20, 2:13-14)
  
  
• Ser poupado do castigo eterno e viver para sempre com Deus
  (Mateus 25:46)

O Dom da Vida Eterna não é conquistado por obras — como arrepender—se dos pecados e mudar o comportamento — mas é dado gratuitamente pela graça de Deus e recebido pela fé em Jesus como Deus e nosso Salvador (Efésios 2:8-9).

Receber o Dom é uma ação única que traz bênçãos eternas e imutáveis. Uma vez recebido, o Dom da Vida Eterna não pode ser perdido (Romanos 11:29).

Quem recebe o Dom da Vida Eterna é filho ou filha de Deus e se torna elegível para herdar o Prêmio da Vida Eterna. O Prêmio da Vida Eterna também é herdado e conquistado pela fé. O Prêmio é conquistado confiando ativamente em Deus e seguindo o exemplo de Jesus para superar nossas provações, assim como Ele as superou. Jesus confiou em Seu Pai e obedeceu ao Espírito Santo em vez de Sua carne para realizar a vontade de Deus em todas as circunstâncias. Ao fazermos isso, superamos nossas provações pela fé e ganhamos o Prêmio da Vida Eterna.

O Prêmio da Vida Eterna consiste em:

• Conhecendo a Deus intimamente pela fé nesta vida
  (João 17:3)
• Conquistando a aprovação de Deus e recebendo recompensas eternas no Novo Céu e na Nova Terra, incluindo a celebração com Jesus no banquete
  (Mateus 25:21, 25:23, 1 Coríntios 3:11-15)
• Entrando no Reino e se juntando à administração de Cristo
  (Mateus 19:28-29, Romanos 8:17-18, 2 Timóteo 2:12)

A mensagem de João Batista era sobre a preparação para o reino do Messias e, portanto, dizia respeito ao Prêmio da Vida Eterna. Somente aqueles que cressem na vinda do Messias receberiam o Dom da Vida Eterna. E somente aqueles que tivessem o Dom e fossem fiéis entrariam no reino (Mateus 7:21, João 3:3) e receberiam o Prêmio da Vida Eterna.

Se as pessoas acreditassem na vinda do Messias e se arrependessem de seus pecados, elas poderiam participar do reino do Messias, que, segundo João, estava próximo.

Para saber mais sobre o Dom e o Prêmio da Vida Eterna, veja os artigos A Bíblia Diz:

“O que é a Vida Eterna? Como Obter o Presente da Vida Eterna”, “O Dom da Vida Eterna Está Realmente Disponível para Todos?” e/ou “Vida Eterna: Receber o Presente vs Herdar o Prêmio”

A mensagem de João pressupunha que seus companheiros israelitas acreditavam em Deus e que Ele enviaria o Messias prometido. Sua missão era preparar seus corações para reconhecê—Lo e segui—Lo.

Como aplicação, os crentes do Novo Testamento são exortados a acreditar que a vontade de Deus para eles é que sejam santificados, separados do mundo e andem nos caminhos de Deus (1 Tessalonicenses 4:3). É somente abandonando nossos desejos pecaminosos e recebendo a Palavra de Deus que podemos ter nossas vidas libertas das consequências adversas do pecado em nossa caminhada diária e em nosso julgamento diante de Cristo (1 Coríntios 3:12-15, 2 Coríntios 5:10, Romanos 8:17, Tiago 1:21).

Como Jesus declarou:

“Se alguém vem a mim e não aborrece a seu pai, e mãe, e mulher, e filhos, e irmãos, e irmãs, e ainda a sua própria vida, não pode ser meu discípulo.”
(Lucas 14:26)

Esta é uma declaração prática, onde Jesus afirma que os crentes não podem aprender os Seus caminhos sem andar neles. Jesus afirmou ainda que o caminho para a "vida" passa por uma porta estreita e por um caminho difícil (Mateus 7:13-14). Esses ensinamentos também falam da recompensa ou experiência da vida eterna.

Ao fazer com que o povo se arrependesse de seus pecados, eles prepararam seus corações para receber o Rei Messiânico. Eles começariam a viver mais em harmonia com a boa vontade do Rei.

O Batismo de João

João batizou aqueles que se arrependeram.

Batizar significa imergir e pode ser aplicado a vários casos de imersão. Por exemplo, diz—se que Israel foi batizado em Moisés porque atravessou o Mar Vermelho, que então se fechou e não havia mais volta. João batizava pessoas mergulhando—as nas águas do rio Jordão (Marcos 1:5, Lucas 3:3).

O batismo era uma prática comum no ritual judaico. A arqueologia descobriu mais de cem banhos rituais ("mikvehs") na área do Monte do Templo em Jerusalém. Lá, os peregrinos desciam uma série de degraus até serem imersos em água, e então emergiam simbolicamente purificados.

O batismo de João era diferente dos rituais de purificação. Era um ato público que demonstrava o arrependimento da pessoa em relação aos seus pecados. Era uma forma pública de identificar e sinalizar aos outros que o batizado havia mudado de ideia sobre seu comportamento e motivações, e agora viveria para Deus e Seu Messias vindouro, e não para si mesmo.

O batismo também demonstrava o compromisso de crer e aceitar quem João identificasse como o Messias. É provavelmente por isso que João escolheu batizar em um local completamente separado das purificações associadas aos rituais religiosos. Ao escolher usar o Rio Jordão, o batismo de João também pode ter ecoado a história de Naamã, no Antigo Testamento. Ele era um general sírio que foi purificado da lepra ao mergulhar no Jordão, um ato de humildade, curvando—se diante do Deus de Israel (2 Reis 5:1-18).

Vemos em Atos que o batismo de João foi uma preparação para receber o Messias. Paulo encontrou alguns judeus de Éfeso que foram batizados por João Batista, mas aparentemente ainda não tinham ouvido falar que ele havia identificado Jesus como o Messias décadas antes (Atos 19:1-3). Paulo disse a eles: “João batizou com o batismo de arrependimento, dizendo ao povo que cresse naquele que havia de vir depois dele, isto é, em Jesus.” (Atos 19:4).

Eles creram na mensagem de Paulo e do Batizador. Ao ouvirem o que Paulo compartilhou, aceitaram a mensagem de João de que Jesus era o Messias e "foram batizados em o nome do Senhor Jesus." (Atos 19:5).

A mensagem de arrependimento e batismo de João concentrava—se em preparar os corações para receber o Rei vindouro. Ao fazê—lo, os escritores dos Evangelhos apontam que João cumpriu as antigas profecias a respeito do precursor do Messias (Mateus 3:3, Marcos 1:2, Lucas 3:4-6). João cumpriu fielmente a missão predita séculos antes — preparando Israel para o encontro com o seu Messias.

A resposta popular à mensagem de João

A mensagem de arrependimento e preparação para a vinda do Messias de João repercutiu poderosamente entre o povo comum de Israel.

Mateus registra:

“Então, ia ter com ele o povo de Jerusalém, de toda a Judeia e de toda a circunvizinhança do Jordão; e eram por ele batizados no rio Jordão, confessando os seus pecados.”
(Mateus 3:5-6 — veja também Marcos 1:5)

Grandes multidões percorriam distâncias consideráveis para ouvir João pregar e receber seu batismo. O fato de multidões inteiras se disporem a essa demonstração pública demonstra o quão poderosamente a pregação de João despertava a expectativa pela ação iminente de Deus e pela chegada do Seu Ungido, o "Cristo" (que significa "ungido").

O chamado de João ao arrependimento tocou profundamente o povo, que confessou abertamente seus pecados e demonstrou sua esperança e ânsia pelo reino de Deus.

Entre os que responderam à mensagem de João estavam grupos específicos, como cobradores de impostos e soldados a serviço do Império Romano. Lucas relata:

“Foram também publicanos para serem batizados e perguntaram—lhe: Mestre, que havemos de fazer? Respondeu ele: Não cobreis mais do que aquilo que vos está prescrito.”
(Lucas 3:12-13)

Da mesma maneira:

“Perguntaram—lhe também uns soldados: E nós, que havemos de fazer? Respondeu—lhes: A ninguém façais violência, nem deis denúncia falsa e contentai—vos com o vosso soldo.”
(Lucas 3:14)

Essas respostas demonstram que a mensagem de João não era meramente cerimonial, mas clamava por uma transformação ética e tangível. Os cobradores de impostos e os soldados buscavam alinhar suas vidas aos valores do reino vindouro, ressaltando ainda mais a profundidade com que a mensagem de João penetrava nos corações de pessoas comuns de todas as esferas da vida.

A investigação religiosa e a resposta a João Batista

A primeira interação registrada de João com os líderes religiosos ocorreu durante a investigação oficial de seu ministério, conforme descrito em João 1:19-28.

Os sacerdotes e levitas de Jerusalém foram enviados pelos fariseus para interrogar João sobre sua identidade. Perguntaram—lhe diretamente: "Quem és tu?" (João 1:19).

João respondeu claramente: “Eu não sou o Cristo” (João 1:20).

Quando insistiram ainda mais — "Que és, então? És tu Elias?" — ele respondeu: "Não". E quando lhe perguntaram: "És tu o Profeta?", respondeu novamente: "Não" (João 1:21).

A delegação então exigiu uma explicação para sua atividade batismal: “Por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?” (João 1:25).

João respondeu que batizava com água, mas apontou para alguém muito maior que ele:

“No meio de vós está quem vós não conheceis; 27é aquele que há de vir depois de mim, e ao qual eu não sou digno de lhe desatar a correia das sandálias.”
(João 1:26-27)

Essa troca foi moderada e formal, refletindo a curiosidade inicial dos líderes religiosos e a avaliação cautelosa da crescente influência de João.

Era perfeitamente apropriado que os líderes religiosos enviassem uma delegação oficial para investigar o ministério de João, visto que era sua responsabilidade proteger Israel dos falsos profetas e examinar quaisquer potenciais alegações messiânicas (Deuteronômio 13:1-5). Mas eles pareciam agir mais por inveja do que por responsabilidade divina.

Quando perguntaram se João era “o Profeta” (João 1:21), eles estavam se referindo à grande figura profética que foi predita em Deuteronômio 18:15, 18 — um profeta como Moisés, que falaria as próprias palavras de Deus e a quem o povo poderia então ouvir sem temer por suas vidas.

A pergunta deles sobre Elias refletia a profecia de Malaquias 4:5-6, que prometia que Elias retornaria antes do grande e terrível dia do SENHOR.

Eles também perguntaram se ele era o próprio Messias, o tão esperado Ungido que libertaria Israel.

A cada pergunta, João respondia claramente e sem rodeios e as negava de maneira clara. Ele não era o Profeta predito por Moisés, nem Elias que retornou corporalmente à Terra, nem o Messias.

Em vez disso, ele se identificou — como nos dizem os outros Evangelhos (Mateus 3:3; Marcos 1:3; Lucas 3:4) — como o precursor predito em Isaías 40:3: “Eis a voz do que clama: Preparai no deserto o caminho de Jeová, endireitai no ermo uma estrada para o nosso Deus!’”

A missão de João não era exaltar—se, mas preparar o povo para Aquele que viria depois dele — o Messias — que já estava entre eles, embora ainda não O reconhecessem (João 1:26-27).

À medida que o ministério de João continuava a atrair grandes multidões, as tensões entre ele e a comunidade religiosa começaram a aumentar. Mateus registra:

“Mas, vendo João que muitos fariseus e saduceus vinham ao seu batismo, disse—lhes: Raça de víboras, quem vos recomendou que fugísseis da ira vindoura?”
(Mateus 3:7 — veja também Lucas 3:7)

Esta foi uma repreensão severa e pública. João viu um espírito de hipocrisia religiosa nos líderes religiosos. Em vez de conduzir Israel a Deus, os líderes religiosos proliferaram códigos religiosos que poderiam usar para manipular e extorquir o Seu povo.

João expôs ainda mais os falsos corações dos fariseus e saduceus ao declarar:

“Dai, pois, frutos dignos do vosso arrependimento e não queirais dizer dentro de vós mesmos: Temos como pai a Abraão; porque vos declaro que destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abraão.”
(Mateus 3:8-9 — veja também Lucas 3:8).

João rejeitou a confiança dos líderes em sua herança e status. O reino de Deus era para aqueles que seguiam a vontade de Deus e honravam o Messias (Mateus 7:21). Se os líderes religiosos continuassem em sua trajetória atual, enfrentariam ira, não recompensa.

As palavras proféticas de João despojaram—se de todas as suas pretensões espirituais, insistindo que o verdadeiro arrependimento deve ser demonstrado por ações, não por ancestralidade ou rituais vazios. A abordagem religiosa dos líderes mostrou—se inadequada diante do reino vindouro de Deus.

A urgência do aviso de João atingiu o clímax com a imagem do julgamento iminente:

“O machado já está posto à raiz das árvores; toda árvore, pois, que não dá bom fruto é cortada e lançada no fogo.”
(Mateus 3:10, Lucas 3:9)

As interações de João com os líderes religiosos passaram, portanto, da investigação inicial para um confronto acirrado. Em contraste com a resposta humilde de muitas pessoas comuns, os líderes permaneceram, em grande parte, hipócritas. As palavras ousadas de João cumpriram sua missão profética — não apenas de preparar os corações para o Messias, mas também de expor e advertir aqueles cujos corações estavam endurecidos e impenitentes.

João batiza Jesus e o identifica como o Messias

O batismo de Jesus por João foi um momento crucial em seu ministério.

Mateus registra:

“Depois, veio Jesus da Galileia ao Jordão ter com João, para ser batizado por ele. Mas João objetava—lhe: Eu é que preciso ser batizado por ti, e tu vens a mim?”
(Mateus 3:13-14)

Nesse ponto, João aparentemente sentiu a justiça suprema de Jesus, mas ainda não havia recebido a confirmação divina de Sua identidade messiânica. Isso realmente diz muito, porque João conhecia Jesus pessoalmente; eles eram primos. E o testemunho de João de que a justiça de Jesus superava a sua veio antes de ele saber que Ele era o Messias.

Jesus respondeu à pergunta de João:

“Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça. Então ele anuiu.”
(Mateus 3:15)

Quando João consentiu e batizou Jesus, os céus se abriram e:

“Batizado que foi Jesus, saiu logo da água; eis que se abriram os céus, e veio o Espírito de Deus descer como pomba e vir sobre ele; e uma voz dos céus disse: Este é o meu Filho dileto, em quem me agrado.”
(Mateus 3:16-17 — veja também: Marcos 1:10-1, Lucas 3:21-22)

Essa revelação divina marcou Jesus como o Cristo. E João percebeu que Jesus, seu primo, era o Messias para o qual ele estava se preparando.

Mais tarde, João testemunhou que, antes desse evento, ele não sabia que Jesus era o Messias:

"Eu não o conhecia, mas o que me enviou a batizar com água disse—me: Aquele sobre quem vires descer o Espírito e ficar sobre ele, este é o que batiza com o Espírito Santo. Eu tenho visto e testificado que ele é o Filho de Deus."
(João 1:33-34)

Depois do seu batismo, João declarou:

“Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo! Este é o mesmo de quem eu disse: Depois de mim há de vir um homem que tem passado adiante de mim, porque existia antes de mim. Eu não o conhecia, mas para que ele fosse manifestado a Israel é que eu vim batizar com água.”
(João 1:29-31)

Quando o próprio Deus revelou a João que Jesus era o Messias prometido, João foi o primeiro a proclamar Jesus como Rei.

A partir daquele momento, o ministério de João mudou.

Embora já tivesse preparado o povo para a vinda do Messias, agora ele os apontava ativamente para Jesus como tal. Sua declaração pública: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo!" (João 1:29), não foi apenas uma observação, mas um convite para que outros cressem em Jesus e O seguissem.

O papel de João como precursor havia sido concluído em sua fase preparatória; agora, entrava em sua fase final — guiando o povo de Israel Àquele que ele havia sido enviado para revelar. Como João 1:7 havia declarado anteriormente: "Este veio como testemunha para dar testemunho da luz, a fim de que todos cressem por meio dele". Tendo recebido o testemunho divino no batismo de Jesus, João cumpriu esse chamado exaltando Jesus diante do povo.

Ministério posterior de João em Enom, perto de Salim

Após o batismo de Jesus e o início de Seu ministério público, João continuou seu trabalho de batizar e ensinar, agora em um lugar chamado Enom, perto de Salim.

"Depois disso, foi Jesus com seus discípulos para a terra da Judeia; ali se demorava com eles e batizava. João também estava batizando em Enom, perto de Salim, porque havia ali muitas águas, e o povo ia e era batizado. Pois João não tinha sido ainda lançado no cárcere."
(João 3:22-24)

Enom, perto de Salim, era um local na região do Vale do Jordão, provavelmente situado ao norte de onde João havia batizado anteriormente em Betânia, além do Jordão (João 1:28). Era conhecido por suas abundantes fontes de água, tornando—se um local ideal para a continuidade da atividade batismal, embora sua localização exata seja incerta — os locais propostos incluem áreas próximas ao atual Wadi Fara (Vale de Fara) ou perto de Siquém, em Samaria.

Isso mostra que, por um período, o ministério de João e o ministério de Jesus se coexistiram. João permaneceu fiel ao seu chamado, continuando a preparar os corações das pessoas e a direcioná—las para Aquele agora revelado como o Messias. A localização de Enom fornecia água em abundância, facilitando a prática contínua do batismo, visto que muitos ainda procuravam João.

Surgiu uma disputa entre os discípulos de João e um judeu sobre purificação, o que levou os seguidores de João a expressarem preocupação com a crescente popularidade de Jesus:

“Mestre, aquele que estava contigo além do Jordão, de quem tens dado testemunho, ei—lo aí está batizando, e todos vão a ele.”
(João 3:26)

A resposta de João foi um modelo de humildade e fidelidade:

“O homem não pode receber coisa alguma se do céu não lhe for dada. Vós mesmos me sois testemunhas de que eu disse: Eu não sou o Cristo, mas sou enviado adiante dele.”
(João 3:27-28)

João abraçou com alegria a mudança em sua missão: “É necessário que ele cresça e que eu diminua” (João 3:30). Seu papel de preparar o caminho estava cedendo lugar a uma nova fase: guiar as pessoas a seguirem o próprio Jesus.

Nesta mesma conversa, João revelou sua clara compreensão da mensagem do Evangelho: a vida eterna vem através da fé em Jesus, que é o Filho de Deus,

“O que crê no Filho tem a vida eterna; o que, porém, desobedece ao Filho não verá a vida , mas sobre ele permanece a ira de Deus.”
(João 3:36)

Assim, João foi a primeira pessoa, além do próprio Jesus, a explicar os termos simples do Dom da Vida Eterna por meio de Jesus.

A declaração de João no livro de João 3:36 mostra que ele compreendia não apenas o Dom da Vida Eterna, mas também o Presente da Vida Eterna. O Dom é recebido por meio da fé simples em Jesus. O Presente da Vida Eterna refere—se às recompensas que um crente recebe por obedecer e viver fielmente aos mandamentos de Deus pela fé. É por isso que João diz: “O que, porém, desobedece ao Filho não verá a vida [o Prêmio da Vida Eterna], mas sobre ele permanece a ira de Deus.” (João 3:36). João está descrevendo uma pessoa que pode crer em Jesus e receber o Dom, mas não obedece e perde o Prêmio.

Paulo descreve tais pessoas em 1 Coríntios 3:15 quando escreve sobre um crente infiel cujas obras são queimadas: “ele sofrerá perda; mas ele mesmo será salvo, contudo como que pelo fogo”.

Como explicado acima, o ministério de João era de arrependimento e preparação para o reino messiânico e, portanto, era mais sobre o Presente da Vida Eterna do que sobre o Dom.

João testificou que Jesus falava as palavras de Deus e que havia recebido toda a autoridade do Pai: “O Pai ama ao Filho e tudo tem posto nas suas mãos.” (João 3:35). Esse testemunho profundo demonstra que João não apenas reconheceu Jesus como o Messias, mas também como Deus.

João compreendeu claramente a essência do Evangelho: a fé em Jesus traz vida eterna. Seu ministério, antes focado em preparar as pessoas para o Messias, havia se voltado completamente para apontá—las a Jesus como o Salvador. A fidelidade de João à sua missão e sua proclamação clara do Evangelho servem como exemplos poderosos da humildade e da ousadia exigidas daqueles que preparam o caminho para o Senhor.

Prisão e encarceramento de João por Herodes

Mais tarde, João seria preso e se tornaria o primeiro mártir conhecido por Jesus.

A prisão de João ocorreu porque ele confrontou corajosamente Herodes Antipas, o tetrarca da Galileia e da Pereia, sobre seu casamento ilícito com Herodias, esposa de seu irmão Filipe. Lucas resume o motivo da prisão de João:

“Mas o tetrarca Herodes, sendo repreendido por ele por causa de Herodias, mulher de seu irmão, e por todas as maldades que Herodes havia feito, acrescentou ainda sobre todas a de fazer encerrar a João no cárcere.”
(Lucas 3:19-20)

A repreensão pública de João à imoralidade de Herodes criou uma crise política e pessoal para o governante. Embora Herodes exercesse poder, João declarou destemidamente o padrão de justiça de Deus, um ato que acabou levando à sua prisão.

Mateus explica melhor:

"Pois Herodes havia mandado prender a João, atá—lo e pô—lo no cárcere, por causa de Herodias, mulher de seu irmão Filipe; porque João lhe havia dito: Não te é lícito tê—la por esposa."
(Mateus 14:3-4)

As denúncias ousadas e repetidas de João sobre o relacionamento de Herodes com Herodias a enfureceram, e ela provavelmente pressionou Herodes a agir contra João (Marcos 6:17). A prisão de João não foi uma resposta a uma rebelião ou ameaça política, mas sim por causa de seu compromisso inabalável de proclamar a verdade de Deus — mesmo quando confrontava aqueles que estavam no poder.

Curiosamente, apesar das circunstâncias, o próprio Herodes desenvolveu um certo respeito e até uma espécie de medo por João,

"Porque Herodes temia a João, sabendo que era homem reto e santo, e o retinha em segurança. Ao ouvi—lo, ficava muito perplexo e o escutava de boa vontade."
(Marcos 6:20)

Embora Herodias nutria profundo ódio, Herodes reconheceu algo extraordinário em João e ficava ao mesmo tempo perturbado e intrigado com suas palavras. O carinho de Herodes criou uma proteção temporária para ele, mesmo dentro dos limites da prisão. No entanto, as pressões políticas e as vinganças pessoais em torno de Herodes acabariam por levar à execução de João.

A pergunta de João e a delegação a Jesus

Enquanto João definhava na prisão, dúvidas começaram a surgir em seu coração. Embora tivesse proclamado Jesus com ousadia como o Cordeiro de Deus (João 1:29) e visto o Espírito descer sobre Ele (João 1:32-34), o ministério público de Jesus estava se desenvolvendo de maneiras que João talvez não tivesse previsto plenamente. O julgamento e a agitação política que João havia previsto ainda não haviam acontecido, e ele permaneceu confinado na prisão de Herodes.

O precursor messiânico parece ter começado a se questionar. Ele pode ter se perguntado se estava errado sobre Jesus, mas é mais provável que se perguntasse por que Jesus não estava tomando medidas para se tornar rei de Israel, e se não o faria rapidamente para que João fosse libertado da prisão e, possivelmente, da morte.

Nesta época de sofrimento e isolamento, João enviou mensageiros a Jesus com uma pergunta importante:

“És tu aquele que há de vir ou é outro o que devemos esperar?”
(Mateus 11:3, Lucas 7:19)

João já havia testemunhado que Jesus era o Messias. Talvez tivesse começado a duvidar. Mas João poderia ter encorajado seus discípulos a fazer essa pergunta como forma de afastá—los de seu serviço e anexá—los a Jesus.

Jesus não respondeu com uma repreensão, mas com um testemunho gracioso e profético:

“Respondeu—lhes Jesus: Ide contar a João o que estais ouvindo e observando: os cegos veem, os coxos andam, os leprosos ficam limpos, os surdos ouvem, os mortos são ressuscitados, aos pobres anuncia—se—lhes o evangelho.”
(Mateus 11:4-5, veja também Lucas 7:22)

Jesus citou linguagem retirada de Isaías 35:5-6 e Isaías 61:1, demonstrando que Suas obras se alinhavam perfeitamente com as promessas messiânicas das Escrituras. No entanto, Jesus omitiu notavelmente a frase "e os presos são libertados" de Isaías 61:1. Este foi um sinal deliberado e compassivo para João de que, embora Jesus fosse de fato o Messias, Ele não o resgataria da prisão. O reino estava avançando, mas provavelmente ainda não da maneira que João havia imaginado, e muito provavelmente não da maneira que João preferia.

Jesus concluiu com uma gentil bênção:

“E bem—aventurado aquele que não achar em mim motivo de tropeço.”
(Mateus 11:6)

Em sua resposta, Jesus consolou e desafiou João. Ele afirmou que o reino estava irrompendo no mundo por meio da cura e da pregação — mas não por meio de julgamento imediato ou libertação política. O caminho do Messias incluiria tanto glória quanto sofrimento. Jesus honrou a fé de João, convidando—o a confiar no plano de Deus, mesmo quando este diferia de suas expectativas.

A experiência de João oferece profundo encorajamento a todos que lutam contra a dúvida. Até mesmo o maior dos servos de Deus pode lidar com perguntas em tempos de dificuldade e confusão. Jesus não condenou João por questionar, mas respondeu com compaixão e verdade.

Para aqueles que hoje se encontram desiludidos quando os caminhos de Deus parecem ocultos ou Seu tempo lento, as palavras de Jesus continuam sendo um conforto: o reino é real, as promessas das Escrituras são verdadeiras e abençoado é aquele que se apega a Jesus — mesmo quando Seus caminhos não são o que esperávamos. A dúvida, quando trazida humildemente ao Senhor, pode se tornar uma porta de entrada para uma fé mais profunda.

A execução de João

A execução de João foi o trágico resultado de um amargo ressentimento de Herodias, a esposa ilegítima de Herodes Antipas. Embora o próprio Herodes respeitasse João e relutasse em machucá—lo, Herodias o odiava e queria matá—lo, mas não podia; porque Herodes temia a João, sabendo que era homem reto e santo, e o retinha em segurança." (Marcos 6:19-20).

Mas a oportunidade surgiu quando Herodes ofereceu um suntuoso banquete em seu aniversário: “Chegado, porém, o dia natalício de Herodes, a filha de Herodias dançou diante de todos e agradou a Herodes” (Mateus 14:6). Num momento de precipitação, Herodes jurou dar—lhe tudo o que ela pedisse, “até metade do meu reino” (Marcos 6:23). Instigada por sua mãe, ela pediu a cabeça de João Batista em uma bandeja.

Herodes ficou imediatamente angustiado. "O rei, embora muito triste, contudo, por causa do juramento e também dos convivas, não lha quis recusar" (Marcos 6:26). Embora temesse João e soubesse que ele era justo, Herodes tinha mais medo de ser humilhado diante dos seus convidados. Ele atendeu ao pedido:

"E ordenou que degolassem a João no cárcere. 11Foi trazida a sua cabeça num prato, e dada à moça; e ela a levou à sua mãe."
(Mateus 14:10-11)

Naquele momento brutal, a voz fiel de João foi silenciada pela covardia política e pela vingança pessoal. O precursor do Messias, que havia preparado o caminho do Senhor com coragem e verdade, foi executado não por decreto real de justiça, mas por um sórdido ato de despeito pessoal.

Os discípulos de João foram autorizados a levar seu corpo e dar—lhe um sepultamento digno. "Vieram os discípulos de João, levaram o corpo e sepultaram—no; e foram dar a notícia a Jesus." (Mateus 14:12). O ministério terreno de João terminou em aparente tragédia, mas sua missão foi cumprida. Ele havia preparado o caminho, apontado para o Messias e dado testemunho da verdade até a morte.

Jesus confirmou a mensagem e o ministério de João

Jesus confirmou a mensagem e o ministério de João.

Após a morte de João, quando Jesus e três de seus discípulos desciam do Monte da Transfiguração, Ele os instruiu:

“A ninguém conteis esta visão, até que o Filho do Homem ressuscite dentre os mortos.”
(Mateus 17:9)

Os discípulos, ainda processando o que tinham visto, perguntaram:

“Por que dizem, então, os escribas que Elias deve vir primeiro?”
(Mateus 17:10)

Jesus confirmou tanto o ensinamento profético quanto o cumprimento em João:

“Na verdade, Elias há de vir e restaurará todas as coisas; declaro—vos, porém, que Elias já veio, e não o conheceram; antes, fizeram—lhe tudo quanto quiseram. Assim também o Filho do Homem há de padecer às suas mãos.”
(Mateus 17:11-12)

Quando Jesus disse "Elias já veio", Ele estava claramente se referindo a João Batista como o cumprimento de Malaquias 4:5-6 e sua prometida figura de "Elias", que prepararia o caminho para o Messias. Mateus observa que os discípulos então entenderam que Jesus estava falando sobre João Batista (Mateus 17:13). No entanto, quando Jesus disse "Elias está vindo e restaurará todas as coisas", Jesus provavelmente estava se referindo à Sua segunda vinda, quando Ele retornará para estabelecer Seu reino físico. Naquela ocasião, Elias poderia ter um papel, talvez como uma das "duas testemunhas" de Apocalipse 11:3.

Naquele momento, Jesus estava afirmando o papel vital do ministério de João. Ele, de fato, viera como o precursor, cumprindo profecias e preparando o povo para o reino. Embora muitos não reconhecessem a missão de João — incluindo os líderes religiosos —, Jesus deixou claro aos Seus discípulos que João não era um mero profeta, mas o tão esperado mensageiro do Senhor. Ao conectar João à figura de Elias, Jesus validou seu chamado e legado, mesmo que sua vida tivesse terminado em trágica prisão e execução.

Mais tarde, em Mateus 21:23-32, Jesus novamente confirmou o ministério de João, desta vez publicamente, diante dos principais sacerdotes e anciãos.

Quando questionaram Sua autoridade, Jesus respondeu com uma contra—pergunta:

“Donde era o batismo de João? Do céu ou dos homens?”
(Mateus 21:25)

Os líderes religiosos estavam presos numa armadilha — sabiam que o povo considerava João um profeta, mas eles próprios haviam rejeitado a sua mensagem. Temendo a multidão, recusaram—se a responder. Ao fazê—lo, inadvertidamente revelaram a sua própria cegueira espiritual e a sua recusa em submeter—se à revelação de Deus através de João.

Jesus então contou a parábola dos dois filhos (Mateus 21:28-32), contrastando a religiosidade da boca para fora com o arrependimento genuíno. Ele concluiu:

“Pois João veio a vós no caminho da justiça, e não lhe destes crédito, mas os publicanos e as meretrizes lho deram; e vós, vendo isso, nem vos arrependestes depois, para lhe dardes crédito.”
(Mateus 21:32)

Aqui, novamente, Jesus confirmou o ministério de João como tendo sido realizado "no caminho da justiça" (Mateus 21:32). Ele sustentou a mensagem de arrependimento e preparação de João como divinamente sancionada e expôs a dureza daqueles que a rejeitaram. Jesus honrou João não apenas como Seu precursor, mas como alguém que verdadeiramente falou em nome de Deus.

Mas talvez a maior confirmação de Jesus à mensagem do Batizador tenha ocorrido quando Ele dispensou a delegação de João. Jesus voltou—se para a multidão e testificou:

“Eu vos digo: entre os nascidos de mulher, não há nenhum maior do que João; mas o que é menor no reino de Deus é maior do que ele.”
(Lucas 7:28)

Esta declaração notável nos leva a perguntar: por que Jesus considerava João o maior? E é a esta questão que nos voltamos agora.

POR QUE JOÃO FOI O MAIOR DOS NASCIDOS ENTRE AS MULHERES?

Quando os mensageiros de João partiram, Jesus voltou—se para a multidão e fez uma avaliação notável da importância de João Batista. Em vez de repreender João por seu momento de dúvida, Jesus o honrou com grandes elogios:

“Eu vos digo: entre os nascidos de mulher, não há nenhum maior do que João…”
(Lucas 7:28a)

Esta declaração ousada de louvor incomparável convida a uma análise mais aprofundada:

• Por que Jesus considerou João o maior entre os nascidos de mulher?
  
  
• Como Jesus pôde dizer isso quando Ele mesmo nasceu de uma mulher (Gálatas 4:4) e João declarou repetidamente que Jesus, o Messias, era muito superior a ele (Mateus 3:11, Marcos 1:7-8, Lucas 3:16, João 1:15, 26-27)?

Para responder a essas perguntas, precisamos primeiro entender o verdadeiro significado de grandeza.

A grandeza bíblica é medida pela humildade, fidelidade e serviço a Deus e ao próximo. Em contraste com a ambição humana, a Bíblia ensina consistentemente que a verdadeira grandeza vem de uma vida alinhada aos propósitos de Deus.

Jesus ensinou pessoalmente aos seus discípulos:

“Mas quem quiser tornar—se grande entre vós, será esse o que vos sirva; e quem quiser ser o primeiro entre vós, será esse o vosso servo.”
(Mateus 20:26b-27)

E:

"Mas o maior dentre vós será vosso servo.”
(Mateus 23:11)

Grandeza não tem a ver com posição ou reconhecimento, mas com rebaixar—se voluntariamente para servir.

O apóstolo Paulo exortou os filipenses a imitar Jesus e Seu caminho para a exaltação:

“Tende em vós este sentimento que houve também em Cristo Jesus… mas esvaziou—se, tomando a forma de servo… Por isso, também Deus o exaltou soberanamente e lhe deu o nome que é sobre todo o nome.”
(Filipenses 2:5, 7, 9)

Aqueles que seguem o exemplo de Jesus de se submeter a Deus e servir aos outros são considerados grandes aos olhos de Deus.

O mundo, no entanto, define grandeza de forma muito diferente. Ela é frequentemente associada a poder, riqueza, influência, fama ou realização pessoal. Jesus alertou Seus discípulos: “Sabeis que os governadores dos gentios dominam os seus vassalos, e sobre eles os grandes exercem autoridade. Não é assim entre vós.” (Mateus 20:25-26a).

Em termos mundanos, a grandeza busca elevar a si mesmo e ganhar status sobre os outros. A busca por autoglorificação, popularidade e sucesso exterior pode impressionar o mundo, mas é vazia aos olhos de Deus. Jesus constantemente derrubou esse falso padrão, lembrando Seus seguidores de que aqueles que buscam a grandeza dessa maneira acabarão sendo os últimos em Seu reino (Marcos 9:35).

Nas Escrituras, os verdadeiramente grandes são aqueles que vivem em obediência a Deus, confiam em Suas promessas e servem aos outros com alegria e humildade. Jesus disse: “Quem, pois, se tornar humilde como este menino, esse será o maior no reino dos céus.” (Mateus 18:4). A grandeza flui da dependência em Deus, cheia de fé, não da autossuficiência.

João Batista é um exemplo desse tipo de grandeza.

Ele declarou: “É necessário que ele cresça e que eu diminua” (João 3:30), encontrando alegria em exaltar a Cristo em vez de si mesmo. João submeteu seus confortos terrenos, suas honrarias e até mesmo sua vida a serviço de Deus e do povo que ele preparou para a vinda do Messias.

Jesus disse que João era o maior porque ele havia feito isso de forma mais completa do que qualquer outra pessoa até aquele ponto da história.

O relato de Lucas, onde Jesus afirma: “entre os nascidos de mulher não há ninguém maior do que João…” (Lucas 7:28a) parece ser uma versão simplificada do relato mais descritivo registrado por Mateus.

Em Mateus, Jesus é registrado dizendo: “Em verdade vos digo que não tem aparecido entre os nascidos de mulher outro maior que João Batista” (Mateus 11:11a).

A principal diferença entre os dois relatos está na palavra “nascidos” (Mateus 11:11). Com essa palavra, Jesus pode estar se referindo ao fato de que a carreira de João terminou, enquanto a Sua ainda não terminou.

Se esse for o caso, então João era o maior nascido entre as mulheres na época em que Jesus disse isso, mas Jesus logo superaria seu primo quando morresse na cruz.

Dessa forma, Jesus estava dizendo a verdade quando disse: “Eu vos digo: entre os nascidos de mulher, não há nenhum maior do que João…” (Lucas 7:28a), mas mais seria acrescentado à história.

Jesus tinha grande consideração e elogios incomparáveis por Seu primo, João Batista. Mas, inacreditavelmente, Jesus prosseguiu dizendo em seguida:

“Mas o que é menor no reino dos céus é maior do que ele.”
(Lucas 7:29b — veja também Mateus 11:11b)

O que Jesus provavelmente quis dizer com isso é que, embora João seja grande e significativo em sua vida e época presente, até mesmo o menor no futuro e totalmente visível reino de Deus será maior e realizará coisas maiores do que João está fazendo agora.

A grandeza está ao alcance de todos. Todos podem crer em Jesus. E todos podem servir. Nós também podemos participar do reino de Deus e ser eternamente grandes!