哥林多前书第一章介绍了保罗对一个严重分裂、不成熟的教会的牧养经历，为接下来的一切奠定了神学基础。整封信探讨了道德上的败坏、教义上的混乱以及属灵的骄傲，第一章开篇就直面了这些问题的根源—夸耀人的智慧和地位，而不是夸耀被钉十字架的基督。保罗呼吁合一不仅仅是出于伦理道德；它植根于哥林多人“在基督耶稣里成圣”的共同身份（哥林多前书1:2）。这种对呼召、恩典和团契的强调预示了保罗在12-14章中关于基督身体的合一与多元性的论述，并强调了十字架在塑造基督徒身份和群体方面的核心作用。

哥林多是罗马的殖民地，充斥着地位竞争、哲学和精英修辞主义。那里的早期信徒虽然因保罗的讲道而归信（使徒行传18章），但仍然深受周围文化的影响。保罗刻意以一种揭示世俗智慧与上帝智慧之间矛盾的方式写作。这种对比在圣经叙事中并不新鲜—它呼应了上帝长期以来拣选软弱卑微的人来完成祂旨意的模式。从上帝拣选亚伯拉罕（创世记12章），到大卫（撒母耳记上16章），再到先知，圣经故事始终强调上帝倾向于颠覆人类的期望。保罗将在整封书信中阐述这种神学张力，以解决哥林多人对权力、地位和外表的执着。

哥林多前书第一章也为保罗的十字架教义奠定了基础，十字架教义是基督教福音和教会合一的核心。他所说的“因为十字架的道理，在那灭亡的人为愚拙”（哥林多前书1:18）抓住了新约圣经的核心真理：上帝的救赎计划以被钉十字架的弥赛亚为中心，这冒犯了犹太人的期望，在希腊思想中更是荒谬。这一主题在哥林多前书第15章达到高潮，保罗阐述了基督的复活是对十字架的辩护。这样，第一章与更广泛的圣经叙事相一致，宣告救恩完全出于上帝—因着祂的呼召，藉着祂的大能，并为着祂的荣耀—以便“凡有血气的，在神面前一个也不能自夸”（哥林多前书1:29）。