约翰的这封简短的信显然是为了反驳狄特腓的行为和教导而匆忙写成并寄出的。约翰还有很多话要说，但他写道，他计划拜访收信人该犹，并亲自讨论他心中的其他话题。然而，狄特腓的行为显然需要紧急和立即的回应。
狄特腓是一个自私自利的领袖，他似乎一直在教会中制造分裂。他不是一个仆人式的领袖，而是试图将自己抬高到其他领袖之上。此外，他还禁止教会成员款待以耶稣的名义传道的巡回牧师。
约翰直面狄特腓，同时小心谨慎，避免犯下同样的错误。约翰没有诉诸上级权威，而是邀请当地教会根据事实、可靠人士的证词和上帝的真理做出自己的决定。
