耶利米书第一章介绍了先知耶利米，以及他蒙上帝呼召代表耶和华发言。耶利米被称为“便雅悯地亚拿突祭司希勒家的儿子”（耶利米书1:1）。亚拿突是耶路撒冷东北部的一个小镇，据说是按支派的分配地分给利未人（祭司）的。犹大王约西亚在位第十三年，耶和华的话语第一次临到耶利米，时间大约是公元前627年。约西亚王在犹大开始了宗教改革，试图让国家回归虔诚的敬拜。然而，上帝通过耶利米传达的信息也警告人们，由于人民的心远离真正的悔改，审判即将来临。

尽管耶利米年轻，自觉能力不足，但耶和华宣告：“我未将你造在腹中，我已晓得你；你未出母胎，我已分别你为圣”（耶利米书1:5）。这句话强调了上帝对耶利米一生至高无上的旨意。当耶利米表达他的犹豫时，耶和华鼓励他不要惧怕任何反对，说道：“你不要说：‘我是幼年人；因为我差遣你往哪里去，你都要往那里去’”（耶利米书1:7）。上帝应许祂的同在，告诉祂的先知：“因为我与你同在，要搭救你”（耶利米书1:8）。通过两个异象—一根杏树枝和一只沸腾的锅—耶利米看到了预言性的画面，预示着上帝密切的看顾，以及来自北方的迫在眉睫的入侵威胁，而这最终将通过巴比伦实现。

开篇为贯穿耶利米书其余部分的主题奠定了基础。神圣审判与神圣复兴之间的张力反复出现，最终以新约的应许达到顶峰。这些应许指向新约，以及上帝通过耶稣实现的救赎计划（路加福音22:20，希伯来书8:8-12）。耶利米在充满挑战的国家环境中顺服宣扬上帝的话语，预示着基督的忠信顺服，祂也在反对之下宣扬上帝的真理。在耶利米书中，先知的核心角色—正如第一章所确立的—呼吁读者信靠耶和华的主权，并顺服地回应祂的声音，无论付出什么代价。