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Significado de Atos 9:10-19a
Quando a "grande perseguição" da igreja em Jerusalém começa (Atos 8:1), os crentes se espalham pela Judéia e Samaria. Eventualmente, alguns chegam a Damasco, na Síria, a cerca de 140 quilômetros de Jerusalém. Foi por isso que Saulo viajou para Damasco, para caçar aos seguidores do "Caminho" de Jesus Cristo de Nazaré (Atos 9:2). Ele estava respirando "ameaças e assassinatos" contra a igreja (Atos 9:1). Havia um discípulo em Damasco chamado Ananias. Sabemos que esse discípulo, Ananias, provavelmente teria sido preso e levado de volta a Jerusalém para execução por Saulo, caso Jesus não tivesse aparecido a ele na estrada e o cegado, removendo sua hostilidade em relação à igreja, para a fé no verdadeiro Messias.
Enquanto Saulo estava naquela casa em Damasco por três dias, cego, jejuando de comida e bebida, o Senhor fala em outro lugar da cidade a Ananias.
Jesus, em uma visão, o chama pelo nome: "Ananias".
Ananias responde: "Eis-me aqui, Senhor".
O Senhor lhe diz: "Levanta-te e vai para a rua chamada Direita, e pergunta na casa de Judas por um homem de Tarso chamado Saulo, pois ele está orando, e teve uma visão de um homem chamado Ananias entrar e impor suas mãos sobre ele, para que ele recupere a visão."
Lucas, o autor de Atos, nos fornece alguns detalhes sobre onde Saulo foi parar, em uma casa de propriedade de um homem chamado Judas, em uma rua chamada Direita. Saulo não estava apenas jejuando de comida e bebida, mas estava em constante oração. Certamente ele estava orando para que sua visão fosse restaurada, bem como refletindo sobre a aparição de Jesus, chamando-o para o ministério, e o quão errado ele estava em perseguir aos crentes em Jesus. Seu mundo virou de cabeça para baixo. Sua vida mudou. Seu futuro mudou.
Jesus revela a Ananias o que estava acontecendo com Saulo. Ele estava orando e Jesus lhe promete em uma visão que um homem chamado Ananias entraria e imporia suas mãos sobre ele, ajudando-o a recuperar sua visão. É como se Cristo dissesse: "Saulo está esperando por você, Ananias. Ele sabe que você está chegando".
Mas Ananias respondeu: "Senhor, ouvi de muitos sobre este homem, quanto mal ele fez aos teus santos em Jerusalém; e aqui ele tem autoridade dos príncipes dos sacerdotes para prender todos os que invocam o Teu nome."
Esta era uma resposta perfeitamente razoável a Deus do ponto de vista humano. Do seu ponto de vista, Ananias estava sendo ordenado a visitar o flagelo da igreja, a entrar na caverna onde um leão o esperava. Ananias havia ouvido de muitos crentes sobre aquele homem. Saulo estava presente e concordou com o apedrejamento de Estêvão (Atos 8:1). Ele tomou a iniciativa de começar a perseguir a igreja em massa, saindo de sua posição em Jerusalém e levando-a a outras partes do país, até mesmo para Damasco, na Síria. Ele havia vindo com a autoridade dos principais sacerdotes para prender a todos os que invocavam o nome de Jesus.
Parecia não haver nada que ele e seus homens não fizessem para prender a todos os discípulos, talvez, em última instância, matá-los (Atos 9:1). Pode ter sido um alívio para Ananias saber que Saulo havia perdido a visão. O grande inimigo da igreja estava, agora, profundamente prejudicado. Talvez a perseguição diminuísse, já que seu líder estava cego.
O Senhor não repreende Ananias por sua hesitação. Ele também não exige obediência cega. Ele repete a ordem: Vai. Depois, o Senhor fornece mais informações sobre Saulo e porque Ananias deveria visitá-lo: Pois ele é um instrumento escolhido Meu, para levar Meu nome diante dos gentios, reis e filhos de Israel. Saulo, o perseguidor, agora é um instrumento escolhido por Deus. O Senhor venceu a Seu inimigo e o transformou em um membro da equipe.
Só isso deve ter surpreendido Ananias. Saulo se tornaria uma testemunha para os gentios, para todo o povo fora de Israel, para reis, governantes e autoridades, bem como para os filhos de Israel, o povo escolhido. O Senhor acrescenta uma última visão que pode ter confortado a Ananias, pelo menos em termos de justiça divina: Pois Eu mostrarei a Saulo o quanto ele deve sofrer por causa do Meu nome.
Podemos especular o que se passou no coração de Ananias: "Este homem Saulo deve ser crucificado. Ele perseguiu a igreja de Cristo. Ele participou do assassinato de Estêvão. Por que vou curá-lo? Ele deve sofrer, não nós". Talvez seja por isso que Jesus diz a Ananias sobre os sofrimentos futuros de Saulo, como se dissesse: "Eu sei o que está em seu coração, Ananias. Saulo sofrerá muito, mas sofrerá por Mim. Ele sofrerá por seu amor a Deus". Saulo passaria pelo que havia feito aos cristãos, mas, no processo, alcançaria grandes tesouros no céu (2 Timóteo 4:8).
De fato, Saulo sofreria. Ele seria preso muitas vezes, espancado muitas vezes (às vezes quase até a morte), apedrejado (até a morte, da qual ressuscitaria), chicoteado, náufrago, faminto, com sede, frio (2 Coríntios 11:23-28). Os fanáticos judeus o perseguiriam, expulsando-o das cidades onde ele estabelecia igrejas (Atos 17:5-10). Os fanáticos gentios fariam a ele o mesmo que ele havia feito aos cristãos (Atos 19:23 - 20:1).
Muitos de seus amigos o trairiam (2 Timóteo 4:10). Durante todo o seu ministério, Saulo passou por constantes estados de dificuldade e ele se alegrava com esses sofrimentos (2 Coríntios 12:10). Ele vivia pela fé, depositando sua esperança na vida com Cristo após a morte, depois do final desta breve vida na terra:
"Considero que os sofrimentos deste tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que nos deve ser revelada" (Romanos 8:18).
Antes de Cristo, Saulo vivia em inimizade com Deus, em nome de Deus. Depois de Cristo, ele vive uma vida de dor, mas seus olhos estão voltados para o trabalho que Jesus lhe deu e se alegra com o privilégio que lhe havia sido dado de servir a Seu Senhor:
"Esquecendo o que está para trás e avançando para o que está por vir, sigo em direção à meta para o prêmio do chamado ascendente de Deus em Cristo Jesus" (Filipenses 3:13).
Assim, Ananias obedece a Deus, entendendo que Saulo não era mais inimigo, que o Senhor o usaria e que ele viveria uma vida de sofrimento por Jesus. Tendo saído e entrado na casa onde Saulo estava hospedado, a casa de Judas na rua Direita, Ananias encontra Saulo. Ananias não perde tempo. Ele se aproxima de Saulo e, depois de impor suas mãos sobre ele, disse: "Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho pelo qual estavas vindo, me enviou para que recuperes a visão e sejas cheio do Espírito Santo".
A coragem e a fé de Ananias são dignas de nota aqui. Ele creu em Deus a ponto de ir até aquele homem que havia vindo para prendê-lo, chegando a chamá-lo de irmão Saulo. Ananias creu no que Deus lhe dissera e O obedeceu em fé. Ananias também mostra a Saulo que sabe o que lhe aconteceu e por que ele perdera a visão, estabelecendo que eles serviam ao mesmo Senhor e que ele estava ali para ajudá-lo. Ele sabia que o Senhor Jesus havia aparecido a Saulo na estrada e o encarregou de anunciar o Evangelho aos gentios, reis e judeus. Ananias impõe suas mãos sobre Saulo, talvez tocando seus olhos, como Jesus fez quando curou aquele cego (Marcos 8:25). Porém, Ananias não apenas veio para ajudá-lo a recuperar a visão: ele veio para que Saulo fosse cheio do Espírito Santo.
Saulo havia crido em Jesus naquele momento, mas ainda não havia recebido o Espírito Santo. Havia uma lacuna em muitos dos judeus entre sua fé inicial em Jesus como Messias, antes de receberem o Espírito Santo. Os apóstolos não receberam o Espírito até cerca de dez dias depois de Jesus ter subido ao Céu (Atos 2:4).
Por que era este o padrão com os judeus? Por que os judeus tinham um intervalo de tempo entre crer em Jesus e receber o Espírito Santo? O que estava acontecendo no tempo de Jesus? A nação estava cheia de exploração. Pior do que isso, a exploração em nome do cumprimento da lei. É por isso que Jesus virou as mesas do templo, dizendo: "Vós transformastes a casa de oração em um covil de ladrões”. Vocês estão aqui apenas ganhando dinheiro com os sacrifícios. Não estão abençoando o povo e amando ao próximo; vocês os estão explorando. Ele chama Israel de "geração" sem fé e perdida, torta, corrupta (Mateus 17:17).
Havia uma transição para os judeus daquela geração. Eles eram chamados daquela geração perversa para uma nova geração. Havia um chamado ao arrependimento primeiro, como João Batista pregava, assim como Jesus: "Arrependei-vos, pois o reino está próximo". Antes de começar Seu ministério, Jesus foi até João e pediu para ser batizado. João disse que precisava ser o contrário e Jesus respondeu: "Permita-o neste momento; porque assim nos convém cumprir toda a justiça" (Mateus 3:15). Jesus estava dando o exemplo. Ele foi batizado e então o que aconteceu? O Espírito Santo desceu sobre ele na forma de uma pomba (Mateus 3:16).
Esta foi a progressão na exortação de Pedro aos milhares de judeus que o ouviam pregar no Pentecostes: "Arrependei-vos, e cada um de vós será batizado em nome de Jesus Cristo para o perdão dos vossos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo". (Atos 2:38) Isso não apenas os colocaria em posição correta com Deus, mas também os ajudaria a salvá-los "desta geração perversa" (Atos 2:40).
Arrependei-vos, sede batizados e recebereis o Espírito. Esta era a ordem das coisas para os judeus. Como veremos em breve, este não era o caso com os gentios. Os gentios receberiam o Espírito Santo após a fé inicial em Jesus.
Depois que Ananias impôs as mãos sobre Saulo, imediatamente caiu dos olhos de Saulo algo como escamas, um sinal visível de que a cegueira havia desaparecido, e ele recuperou a visão.
Lucas nos conta sobre a manifestação visível da recuperação da visão de Saulo, mas apenas infere que ele foi cheio do Espírito Santo. Aparentemente, esse enchimento do Espírito Santo não teve manifestação visível para as testemunhas. Porém, a vida de Paulo daquele momento em diante mostraria o impacto do enchimento do Espírito Santo de forma poderosa, pois ele começaria a proclamar a Jesus, com pleno conhecimento da hostilidade que suportaria como resultado.
Nada mais se sabe sobre este Ananias de Damasco, embora mais tarde Saulo o descreva como "um homem que era devoto pelo padrão da Lei, e bem falado por todos os judeus que ali viviam" (Atos 22:12). Ananias era judeu, como Saulo. Porém, ao contrário de Saulo, Ananias havia crido em Jesus como Messias sem ter-se encontrado com Jesus em uma aparição especial. Ananias era um homem piedoso, praticante da lei judaica que vivia entre seus irmãos com uma reputação admirável. Ele também era um buscador de Deus, reconhecia a Jesus como o Senhor e havia recebido o Espírito Santo.
Mais tarde, em Atos, Saulo também revela outra coisa dita por Ananias, um eco da missão de Cristo para Saulo:
"O Deus de nossos pais o designou para conhecer Sua vontade e ver o Justo e ouvir uma declaração de Sua boca. Pois sereis para Ele testemunha para todos os homens daquilo que vistes e ouvistes. Agora, por que te atrasas? Levanta-te, batiza-te e lava os teus pecados, invocando o Seu nome" (Atos 22:14-16).
Imediatamente ele se levantou e foi batizado, presumivelmente por Ananias, comeu e foi fortalecido. Seu tempo de jejum e oração foi encerrado. Saulo havia recebido sua missão, sua visão e o Espírito de Deus. Era hora de começar a trabalhar. Ao contrário do profeta Jonas, que fugiu de Deus quando enviado a pregar a seus inimigos, Paulo obedeceu imediatamente.