彼得后书 1:5-7 为我们信心的旅程提供了一条进阶之路,引领我们走向生命的应许和经历,最终得着神的神圣应许。彼得表明了预言的真理是与神性有份的关键,并劝勉我们:“正因这缘故,你们要分外地殷勤,有了信心,又要加上德行;有了德行,又要加上知识” （5 节）。
彼得提到这个原因,正是指着彼得前书1:4中提到的神赐下的伟大而宏伟的应许。这些是神赐给我们的不可思议的应许,使我们得以分享祂的神性,得着永生,脱离这世上导致死亡的私欲。
主要的劝诫行动体现在动词“供给”中,其含义是自费供给或添加。信徒被告知要提供道德上的卓越。
“尽一切努力”这个短语强调了这种供给的行动,意思是热切而认真地尽一切努力。 “道德卓越”这个短语翻译自希腊语“areté”,它也出现在彼得前书1:3中,在那里它描述了上帝的品格,被简单地翻译为“卓越”。
在希腊哲学思想中,“Areté”（阿瑞特）代表着道德美德的最高境界,也引领我们走向人生的最高境界。虽然彼得写信的对象是犹太人,但他们生活在希腊世界,很可能对这个概念很熟悉。
在第3节中,“areté”指的是上帝的“卓越”。在第5节中,“areté”指的是信徒在信仰之路上获得的自身道德卓越。其进展如下:
完成这一进步需要尽一切努力。信心之行需要努力和自律。阻力最小的道路是追随肉体和世俗的方式。耶稣称之为引向灭亡的宽路（马太福音7:13）。耶稣称引向永生的路是“窄”路,需要通过“窄门”进入（马太福音7:13-14）。行在神的道路上需要勤奋;这很困难。这是我们提供的,是我们自费添加到我们信仰中的东西。我们用勤奋和意志去寻求“areté”,但耶稣赐予我们神圣的力量,让我们真正走在这条路上（彼得后书1:3）。
因此,可以推断,只有通过刻意,每日的信心之行,才能获得上帝的应许。有趣的是,勤奋行在信心中的人,接下来获得的是知识。这种知识的希腊语是“gnosis”。“gnosis”并非指亲密的,关系性的知识,而是指理性的理解。
我们通常认为,先获得知识,即理论,然后再获得经验。这种递进表明,当我们勤勉地在信心中行走,并在信心中增添或提升道德美德时,我们能更好地获得知识。换句话说,这意味着我们通过实践获得知识上的理解。
反思一下,这就是我们从经验中看到的。实际上,我们往往只有在实际运用知识时才会获得实用的知识。由此推断,我们通过生活经验获得实用的知识。当我们运用所学知识,过上道德高尚的生活时,我们就能获得更多可供运用的知识。因此,我们进入了一个“行动,学习,认知,重复”的学习序列。这表明,我们的精神成长将充满错误和失误！我们都可以对此说“阿门”！
约翰一书1:7-9肯定了通过失败学习的混乱进程这一概念。经文告诉我们,我们若说自己无罪,真理就不在我们心里了。这意味着,只要我们仍然活在这堕落的身体里,我们就仍然需要与充满罪的堕落本性的负面影响作斗争。
虽然信徒在基督里是新造的人,但我们仍然有旧本性,即肉体（哥林多后书5:17,罗马书7:14-17）。约翰一书1:8也推断,当我们行在我们所拥有的光中时,耶稣遮盖了我们所不知道的罪;我们与上帝的团契不会因未知的罪而破裂。约翰一书1:9清楚地表明,如果我们知道罪,我们就应该悔改,以恢复团契。
约翰一书1:7-9的这段经文预示了获得属灵知识的渐进过程。当我们获得属灵知识时,我们会更加意识到自己的罪。当我们获得这种意识,并且我们的属灵知识不断增长时,我们就能更加依靠圣灵,并在圣灵中行走。
彼得受先知性应许的激励,希望他的读者勤奋努力,攀登通往成熟的阶梯,使信徒从相信的信心（第一步）迈向完全实践的信心,最终的归宿是活在爱中（最后一步）。彼得在彼得前书1:1中明确指出,所有信徒都拥有与彼得相同的信心。我们都从同一个起点开始。所有信徒都拥有丰厚的基业和奇妙的应许。但这些应许仍有待我们去拥有。而这需要我们竭尽全力,活出并实践我们已有的信心。
从最初的信心到成熟的第一步,是提供或增加我们自身在道德卓越的努力,即决心通过信靠和顺服神来活出神的美德（彼得前书 1:21,彼得后书 1:15）。 “道德卓越”一词指的是正直品格的美德。希腊语中翻译为“areté”的词组被译为道德卓越。我们也在彼得后书 1:3 中看到“areté”,它被译为卓越,是一个形容词,指神的品格。
上帝是道德卓越或“areté”的定义。在希腊哲学思想中,“areté”指的是人类所能达到的道德卓越的顶峰。人们认为,获得“areté”也就意味着获得了人生的最大满足。
彼得认同这种希腊思想,但它并非人类自身发展而来,而是通过信心的引导从神而来。提供道德上的卓越,本质上就是做出“我选择走在神的道路上”的决定。这是一个方向的选择。与其选择顺从自己的私欲,为自己辩解或躲避,不如决定“我相信神的道路是最好的道路,我将跟随祂”。
选择道德卓越,就等于选择了一种观点:上帝的道路通向生命,世俗的道路通向死亡。这与世界每天强加给我们的观点截然相反。世界把死亡当成生命。它承诺喜悦和幸福,却带来空虚和孤独。
上帝已供应了我们所需的一切,剩下的就是去拥有这些供应。正如以色列在创世记15:18中被赐予应许之地,信徒也被赐予“伟大的应许”（彼得后书1:4）。正如以色列被要求进入并占领那地,新约中的信徒也被要求拥有上帝对他们的应许。这需要我们决心勤奋地遵循上帝的旨意,学习活出祂的品格,最终获得爱。
上帝赋予我们今生要掌控的三件事:我们信靠的人或事,我们选择的观点,以及我们采取的行动。在彼得后书第1章中,使徒引导我们如何正确地运用和管家这些选择。这始于相信上帝。具体来说,就是相信祂的应许是真实可靠的。我们将在本书信的后面看到,撒但的爪牙试图颠覆这种信仰。
在坚信上帝的话语和承诺真实可靠之后,下一步就是选择道德上的卓越。这是一种选择,即相信上帝的道路会引导我们走向最好的自己。
彼得告诉我们,下一步必须在道德卓越的基础上加上知识。这里翻译为知识的希腊词是“gnosis”,而不是我们在彼得后书1:3中看到的“epignósis”。“Epignósis”指的是一种深入的知识。在彼得后书1:3中,它是我们获得“生命和虔敬”的途径。
“灵知”（gnosis）一词指的是知识学习。例如,阅读和研读圣经中关于是非对错的教导。这种知识源于阅读和研读上帝的话语。对上帝的亲密认识,即“epignósis”,源于我们运用从圣经中学到的知识,并跟随圣灵的引导,走上信心之路。
当我们研读和学习上帝的话语时,我们或许会发现我们的行为正引领我们犯罪,并承受负面的后果。因为我们凭着信心,决定要获得“areté”（道德上的卓越）,所以我们承诺改变自己的行为,以符合上帝的旨意。当我们如此效法基督的形象时,我们便会更加认识祂（“epignósis”）。
雅各用“舍己”来比喻,用“所栽种的道”来代替它（雅各书1:21）。他说,这能救我们的生命,使我们免于因顺从内心的情欲和罪性而遭受的毁灭（雅各书1:13-15）。彼得也写道,随着我们灵性逐渐成熟,知识和节制也会随之增加（6节）。
希腊词“egkrateia”被译为“自制”。我们在使徒行传24:25中看到“egkrateia”也被译为“自制”。保罗在那里向罗马巡抚腓力斯传讲“公义,节制（egkrateia）和将来的审判”。这反映出“公义”和“节制”都是希腊哲学思想中公认的值得追求的美德。
在使徒行传24:25中,希腊语“dikaiosyne”被翻译为“正义”。柏拉图的著名著作《理想国》主要探讨了“dikaiosyne”的含义,表明了它在希腊哲学中的重要性。“Dikaiosyne”也可以翻译为“正义”。柏拉图的结论是,“dikaiosyne”是指希腊城邦的所有部分为了最大的共同利益而共同努力,这种理解与圣经中关于“正义”的思想相一致,即身体的每个部分都为了所有人的利益而共同努力（罗马书12）。为了为他人寻求最好的（爱）,我们必须首先放下自己以牺牲他人为代价来满足内心激情的倾向,这就是锻炼自制力。
保罗在对腓力斯的讲话中,将“将来的审判”与“公义”和“节制”联系起来,表明保罗是在告诉腓力斯,上帝会要求人们为自己的品格和行为负责。保罗明确表示,信徒也是如此,他们要向上帝交账,并因在世上所行的一切而获得赏赐（哥林多前书3:12-15,哥林多后书5:10）。
在这封信中,彼得也表达了同样的忠信得奖赏的理念,并坚称,唯有通过灵性的成熟,我们才能拥有并享受基督赐予我们的“宝贵而伟大的应许”（彼得后书1:4）。上帝“宝贵而伟大的应许”既关乎今生的福分,也关乎来世的福分。彼得在信的结尾劝勉信徒,要殷勤无可指摘,为耶稣的再来做好准备（彼得后书3:14）。
正如耶稣所说,那些为祂放弃世俗舒适的人,将会得到他们所放弃的“百倍”的回报,无论是在今生还是在来世（马可福音10:29-30）。在彼得后书1:11中,彼得断言,凭着信心,信徒可以进入耶稣“丰盛供应”的“永恒国度”。
自制的概念包含着克制冲动和欲望,尤其是在道德方面。我们可以从帖撒罗尼迦前书4:3等经文中看到,成圣过程中的首要需求是“禁戒淫行”。
彼得后书翻译为“节制”的希腊词也出现在加拉太书5:22-23中,经文将“节制”列为圣灵的果子之一。“果子”是树的产物,而果子本身就表明了这棵树的种类。我们在加拉太书5:19-21中看到,肉体的果子,也就是我们的旧本性,是一系列令人上瘾且具有破坏性的行为,无论是对我们自己还是对他人都是如此。圣灵的果子则恰恰相反—它来自一棵结出生命与平安的“树”。
因此,获得自制力就是运用我们的意志,放下肉体的本性欲望,借着基督在我们里面活出的大能,以神的“areté”（道德卓越）为本性。保罗称之为“顺着圣灵而行”（加拉太书5:16）。保罗断言,作为人类,我们必须做出一个基本的二元选择—是活在罪的奴役/成瘾中,还是通过顺服神的灵而获得脱离罪的自由（罗马书6:16）。选择肉体的后果是肉体的果子,就是死亡。选择圣灵的后果是圣灵的果子,就是生命。
当我们培养自制力时,我们通常会意识到,我们行事为人根深蒂固地骄傲自私,这源于我们旧本性所养成的模式。我们可能会尝试按照神的标准生活,但却失败了。学会放下自我,依靠圣灵行事并非易事。这就是为什么彼得将此阐述为一个渐进的过程—一个序列。这不是我们只经历一次的序列,而是我们多次经历的序列。也许我们学习的每个关键教训都要经历一次。我们学得越多,就越能意识到,我们在成长为基督形象方面还有多少不足之处。
所罗门凭着上帝赐予他的智慧写道:“因为义人虽七次跌倒,仍必兴起……”（箴言 24:16）。在基督里成长是一个持续成熟的过程。在基督里成长永无止境,因为基督是神,而神是一位无始无终的存在。
上帝始终了解我们在灵性成熟方面的进展;他比我们自己更了解我们（希伯来书 4:12）。所有相信的人都在基督里被完全接纳。因为信徒被安置在他的身体里,所以我们不会被拒绝;对他来说,拒绝我们就是拒绝他自己（提摩太后书 2:13）。我们是他的儿女,他渴望我们成长,成熟,成功。他支持我们,从不与我们为敌（罗马书 8:31-32）。
因此,永远没有放弃的理由。如果我们持续成长,就一定能成功。虽然永远没有放弃的理由,但我们始终需要坚持不懈。因此,彼得告诉我们,除了自制力之外,还要加上忍耐。 “忍耐”一词的希腊语翻译为“hupomone”,其中包含了忍耐的意思,因此经常被这样翻译（哥林多后书 6:4,希伯来书 10:36, 12:1,雅各书 1:3-4, 5:11）。重点是“只要继续努力,永不放弃！”
自制或自我管理是从知识到实践的支点。成熟的“知识和决断”是开始的步骤:信仰,道德卓越（“areté”）和知识。这些是基督徒成熟的“学习并决定‘这就是我想成为的人’”的步骤。然后,持续不断地操练（坚持不懈地）自制,将这些思想上的理解和决断转化为行动:敬虔,弟兄间的恩慈和爱心。
坚忍的美德（hupomone）指的是在充满挑战的环境中保持耐心和坚定的能力（罗马书5:3,帖撒罗尼迦后书1:4）。这种坚忍的忍耐是通过在逆境中积极信靠上帝,并因着上帝为实现祂的旨意所赐的力量而培养出来的。雅各也呼应了同样的观点,他告诉信徒在忍受逼迫时要欢喜,因为这会增长我们的信心,而信心的增长和成熟会让我们赢得生命的冠冕（雅各书1:2-3, 12）。
一旦信徒开始培养坚忍,我们就会养成根植于顺服神话语的习惯。当我们持续不断地遵循神的道时,我们对祂的认识（“epignósis”）就会更加亲密。当我们在主里成长时,我们就会越来越像祂。彼得认识到这一点,并告诉我们,在你们的坚忍中,要加上敬虔。
敬虔的希腊词“Eusebia”意为对上帝的敬畏,由此产生对上帝的深深敬拜。这个词也被译为“虔诚”。这种敬拜意味着越来越像上帝的品格,他的“areté”或“道德美德”,直到我们生命中没有任何事物比上帝本身更重要（彼得后书1:3, 3:11）。
使徒保罗认为,当我们获得属灵智慧时,我们就会意识到,最合乎逻辑的做法就是将我们的生命当作活祭,全然奉献给神（罗马书12:1）。因为我们意识到,这才是我们被造的目的,也是我们被造的目的。这是通往完整生命体验的最佳且唯一的途径。
到目前为止,在基督徒成熟的六个步骤中,重点一直放在我们个人的成长和发展上（你的信心,你的道德品质,你的知识,你的自制力,你的忍耐和你的敬虔）。现在彼得告诉我们,我们已经准备好去服侍他人了。基督徒成熟的第七个步骤是,在你的敬虔里加上爱弟兄的心（第7节）。
弟兄姊妹的仁慈,源自希腊语“philadelphia”,由两个希腊词组成:“philia”（意为家庭之爱）和“delphos”（意为兄弟）。合在一起,这个词表达了对基督里弟兄姊妹的亲情之爱（彼得前书1:22,罗马书13:10）。
这种弟兄般的仁慈也包括服侍你周围的人。现在,你已经准备好伸出援手,彼此担当重担（加拉太书6:2）。向那些向你显出弟兄之爱的人显出弟兄般的仁慈,这似乎是理所当然的。但是,你教会里那些辱骂你,说你各种坏话的人呢？
当别人伤害你时,你会被激起一些情绪,使你很难对那个人产生兄弟般的爱,也就是“费城”。上帝知道你需要一种特殊的爱才能做到这一点。这就是为什么彼得告诉我们,走向成熟的最后一步是在你的兄弟般的仁慈中添加爱。
这种爱的希腊词是“agape”,指的是无私,牺牲的爱,为了他人的最大利益而做事（约翰一书4:9-10,以弗所书5:2,彼得前书4:8）。“agape”爱是一种选择的爱。我们可以选择“agape”地爱这个世界,正如约翰一书2:15教导信徒不要“agape”地爱这个世界。
我们也可以选择将他人的最大利益置于我们自己的欲望之上,正如哥林多前书13:4-7中所说的那样;这就是在实践“agape”（无私的爱）,这是上帝“areté”（道德卓越）特质的终极体现。上帝就是爱,正因为他的爱,他才差遣他的独生子为我们的罪而死（约翰一书4:10, 16）。
在这个通往成熟的过程中,我们信主并获得与其他信徒相同的信仰后,被教导要做的第一件事就是选择追求“areté”（道德至上）。当我们成熟到选择以“agape”（博爱）之爱去爱他人时,我们实际上就活出了上帝“areté”的品格。
基督徒人生的最高境界是“agape” （博爱） 。正因如此,耶稣吩咐门徒要彼此“agape”（博爱）（约翰福音13:34-35）。也正因如此,使徒保罗恳切地为那些他教导过的人祷告,愿神使他们扎根于“agape” （博爱）之中,使他们“得着神一切的丰盛”（以弗所书3:16-19）。这再次描绘了一幅画面:随着我们灵命的成熟,我们也会越来越像基督。
正如罗马书8:29所指出的,效法基督的形象是我们的命运。这也是我们最大的机会;那些在今生胜过肉体和世界权势的人,耶稣应许将赐予我们最大的奖赏（启示录3:21, 21:7,罗马书8:17）。
因为我们的目标和命运是要效法基督的形象,而基督徒生活的最终体现就是在爱中行走,所以耶稣基督就是展现“agape” （博爱）的最伟大典范。圣经也证实了这一点:“唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死,神的爱就在此向我们显明了”（罗马书5:8）。耶稣为了我们的罪而舍己为人,向我们每个人展现了牺牲和无私的爱。信徒被教导要与基督有同样的心志,基督舍己为人,为他人而死,并因此得到了天父巨大的奖赏（腓立比书2:5-9）。
即使那些曾经是十字架敌人的人,只要相信耶稣基督为他们的罪而死,就能亲身体验到基督的“agape”（博爱）之爱。使徒保罗就是一个例子。他曾是基督的敌人,后来却体会到了基督的爱。耶稣担当了全人类的罪孽（约翰福音3:16,歌罗西书2:14）。正如耶稣告诉尼哥底母的,获得永生所需的唯一信心,与以色列人在旷野中望着杆子上悬挂的铜蛇,希望摆脱毒蛇的毒咬所需的信心是一样的（约翰福音3:14-15）。
同样,耶稣被钉在十字架上,为要叫所有相信的人得着永生。上帝赐下祂的独生子,为要叫所有相信的人得着永生。这份巨大的礼物正是“agape” （博爱）的终极体现。上帝以祂的灵赐予所有相信的人力量,使人即使对那些伤害过我们的人,也能有无私,牺牲的爱。
有趣的是,基督徒成熟度的最高形式不是来自于我们成为了什么样的人,或者我们了解了多少上帝的真理,而是来自于我们表现出了多少上帝的爱！
活出上帝的“博爱”（agape）并非易事。爱和原谅那些伤害过我们的人并非易事。为了帮助别人而告诉他们真相也并非易事。当我们告诉别人一些可以帮助他们成长的事情时,我们善意的回报很可能是遭到他们的辱骂。 《圣经说》对马太福音7:1-5的注释涵盖了耶稣关于如何正确纠正他人的智慧;这需要谦卑谨慎地处理。但重点在于运用智慧为他人谋福利。
用智慧的方式讲真话,是“agape” （博爱）的表达。耶稣坚持不懈地这样做。在马太福音23章,耶稣严厉斥责法利赛人的虚伪。如果他们听从了,就能避免巨大的损失。
行在“agape”（无私的爱）中需要勇气。彼得自己就领受过这种“agape”（无私的爱）的纠正。当他三次不认耶稣时,耶稣纠正了他。在安提阿,他也曾被使徒保罗用真理纠正。使徒保罗曾公开质问使徒彼得虚伪的生活:
“后来矶法到了安提阿,因他有可责之处,我就当面抵挡他。从雅各那里来的人未到以先,他和外邦人一同吃饭。及至他们来到,他因怕奉割礼教的人,就退去不跟从了。其余的犹太人也都随着他装假,甚至连巴拿巴也随伙装假。我一看见他们行不正,与福音的真理不合,就在众人面前对矶法说:‘你既是犹太人,若随外邦人行事,不随犹太人行事,怎么还勉强外邦人随犹太人呢？’”（加拉太书 2:11-14）
看来彼得对保罗向他表现出的这种坚定的“agape”之爱做出了良好的反应（彼得后书 3:15）,这帮助彼得在精神生活上逐渐成熟。
值得补充的是,西方概念中的“友善”在圣经中并不是一种美德。“友善”的本质是自私自利;它寻求别人对我们好。“Agape”之爱不求自己的利益。仁慈是一种美德,因为它寻求他人的最大利益。当我们试图纠正他人时,我们应该着眼于他们的处境。但信徒们被劝诫要勇敢;值得注意的是,懦弱是使人有资格进入“火湖”的特征之一（见启示录 21:8 的注释）。
总而言之,获得基督徒成熟的不断进步就是尽一切努力:
彼得后书 1:5-7 含义
彼得后书 1:5-7 为我们信心的旅程提供了一条进阶之路,引领我们走向生命的应许和经历,最终得着神的神圣应许。彼得表明了预言的真理是与神性有份的关键,并劝勉我们:“正因这缘故,你们要分外地殷勤,有了信心,又要加上德行;有了德行,又要加上知识” （5 节）。
彼得提到这个原因,正是指着彼得前书1:4中提到的神赐下的伟大而宏伟的应许。这些是神赐给我们的不可思议的应许,使我们得以分享祂的神性,得着永生,脱离这世上导致死亡的私欲。
主要的劝诫行动体现在动词“供给”中,其含义是自费供给或添加。信徒被告知要提供道德上的卓越。
“尽一切努力”这个短语强调了这种供给的行动,意思是热切而认真地尽一切努力。 “道德卓越”这个短语翻译自希腊语“areté”,它也出现在彼得前书1:3中,在那里它描述了上帝的品格,被简单地翻译为“卓越”。
在希腊哲学思想中,“Areté”（阿瑞特）代表着道德美德的最高境界,也引领我们走向人生的最高境界。虽然彼得写信的对象是犹太人,但他们生活在希腊世界,很可能对这个概念很熟悉。
在第3节中,“areté”指的是上帝的“卓越”。在第5节中,“areté”指的是信徒在信仰之路上获得的自身道德卓越。其进展如下:
完成这一进步需要尽一切努力。信心之行需要努力和自律。阻力最小的道路是追随肉体和世俗的方式。耶稣称之为引向灭亡的宽路（马太福音7:13）。耶稣称引向永生的路是“窄”路,需要通过“窄门”进入（马太福音7:13-14）。行在神的道路上需要勤奋;这很困难。这是我们提供的,是我们自费添加到我们信仰中的东西。我们用勤奋和意志去寻求“areté”,但耶稣赐予我们神圣的力量,让我们真正走在这条路上（彼得后书1:3）。
因此,可以推断,只有通过刻意,每日的信心之行,才能获得上帝的应许。有趣的是,勤奋行在信心中的人,接下来获得的是知识。这种知识的希腊语是“gnosis”。“gnosis”并非指亲密的,关系性的知识,而是指理性的理解。
我们通常认为,先获得知识,即理论,然后再获得经验。这种递进表明,当我们勤勉地在信心中行走,并在信心中增添或提升道德美德时,我们能更好地获得知识。换句话说,这意味着我们通过实践获得知识上的理解。
反思一下,这就是我们从经验中看到的。实际上,我们往往只有在实际运用知识时才会获得实用的知识。由此推断,我们通过生活经验获得实用的知识。当我们运用所学知识,过上道德高尚的生活时,我们就能获得更多可供运用的知识。因此,我们进入了一个“行动,学习,认知,重复”的学习序列。这表明,我们的精神成长将充满错误和失误！我们都可以对此说“阿门”！
约翰一书1:7-9肯定了通过失败学习的混乱进程这一概念。经文告诉我们,我们若说自己无罪,真理就不在我们心里了。这意味着,只要我们仍然活在这堕落的身体里,我们就仍然需要与充满罪的堕落本性的负面影响作斗争。
虽然信徒在基督里是新造的人,但我们仍然有旧本性,即肉体（哥林多后书5:17,罗马书7:14-17）。约翰一书1:8也推断,当我们行在我们所拥有的光中时,耶稣遮盖了我们所不知道的罪;我们与上帝的团契不会因未知的罪而破裂。约翰一书1:9清楚地表明,如果我们知道罪,我们就应该悔改,以恢复团契。
约翰一书1:7-9的这段经文预示了获得属灵知识的渐进过程。当我们获得属灵知识时,我们会更加意识到自己的罪。当我们获得这种意识,并且我们的属灵知识不断增长时,我们就能更加依靠圣灵,并在圣灵中行走。
彼得受先知性应许的激励,希望他的读者勤奋努力,攀登通往成熟的阶梯,使信徒从相信的信心（第一步）迈向完全实践的信心,最终的归宿是活在爱中（最后一步）。彼得在彼得前书1:1中明确指出,所有信徒都拥有与彼得相同的信心。我们都从同一个起点开始。所有信徒都拥有丰厚的基业和奇妙的应许。但这些应许仍有待我们去拥有。而这需要我们竭尽全力,活出并实践我们已有的信心。
从最初的信心到成熟的第一步,是提供或增加我们自身在道德卓越的努力,即决心通过信靠和顺服神来活出神的美德（彼得前书 1:21,彼得后书 1:15）。 “道德卓越”一词指的是正直品格的美德。希腊语中翻译为“areté”的词组被译为道德卓越。我们也在彼得后书 1:3 中看到“areté”,它被译为卓越,是一个形容词,指神的品格。
上帝是道德卓越或“areté”的定义。在希腊哲学思想中,“areté”指的是人类所能达到的道德卓越的顶峰。人们认为,获得“areté”也就意味着获得了人生的最大满足。
彼得认同这种希腊思想,但它并非人类自身发展而来,而是通过信心的引导从神而来。提供道德上的卓越,本质上就是做出“我选择走在神的道路上”的决定。这是一个方向的选择。与其选择顺从自己的私欲,为自己辩解或躲避,不如决定“我相信神的道路是最好的道路,我将跟随祂”。
选择道德卓越,就等于选择了一种观点:上帝的道路通向生命,世俗的道路通向死亡。这与世界每天强加给我们的观点截然相反。世界把死亡当成生命。它承诺喜悦和幸福,却带来空虚和孤独。
上帝已供应了我们所需的一切,剩下的就是去拥有这些供应。正如以色列在创世记15:18中被赐予应许之地,信徒也被赐予“伟大的应许”（彼得后书1:4）。正如以色列被要求进入并占领那地,新约中的信徒也被要求拥有上帝对他们的应许。这需要我们决心勤奋地遵循上帝的旨意,学习活出祂的品格,最终获得爱。
上帝赋予我们今生要掌控的三件事:我们信靠的人或事,我们选择的观点,以及我们采取的行动。在彼得后书第1章中,使徒引导我们如何正确地运用和管家这些选择。这始于相信上帝。具体来说,就是相信祂的应许是真实可靠的。我们将在本书信的后面看到,撒但的爪牙试图颠覆这种信仰。
在坚信上帝的话语和承诺真实可靠之后,下一步就是选择道德上的卓越。这是一种选择,即相信上帝的道路会引导我们走向最好的自己。
彼得告诉我们,下一步必须在道德卓越的基础上加上知识。这里翻译为知识的希腊词是“gnosis”,而不是我们在彼得后书1:3中看到的“epignósis”。“Epignósis”指的是一种深入的知识。在彼得后书1:3中,它是我们获得“生命和虔敬”的途径。
“灵知”（gnosis）一词指的是知识学习。例如,阅读和研读圣经中关于是非对错的教导。这种知识源于阅读和研读上帝的话语。对上帝的亲密认识,即“epignósis”,源于我们运用从圣经中学到的知识,并跟随圣灵的引导,走上信心之路。
当我们研读和学习上帝的话语时,我们或许会发现我们的行为正引领我们犯罪,并承受负面的后果。因为我们凭着信心,决定要获得“areté”（道德上的卓越）,所以我们承诺改变自己的行为,以符合上帝的旨意。当我们如此效法基督的形象时,我们便会更加认识祂（“epignósis”）。
雅各用“舍己”来比喻,用“所栽种的道”来代替它（雅各书1:21）。他说,这能救我们的生命,使我们免于因顺从内心的情欲和罪性而遭受的毁灭（雅各书1:13-15）。彼得也写道,随着我们灵性逐渐成熟,知识和节制也会随之增加（6节）。
希腊词“egkrateia”被译为“自制”。我们在使徒行传24:25中看到“egkrateia”也被译为“自制”。保罗在那里向罗马巡抚腓力斯传讲“公义,节制（egkrateia）和将来的审判”。这反映出“公义”和“节制”都是希腊哲学思想中公认的值得追求的美德。
在使徒行传24:25中,希腊语“dikaiosyne”被翻译为“正义”。柏拉图的著名著作《理想国》主要探讨了“dikaiosyne”的含义,表明了它在希腊哲学中的重要性。“Dikaiosyne”也可以翻译为“正义”。柏拉图的结论是,“dikaiosyne”是指希腊城邦的所有部分为了最大的共同利益而共同努力,这种理解与圣经中关于“正义”的思想相一致,即身体的每个部分都为了所有人的利益而共同努力（罗马书12）。为了为他人寻求最好的（爱）,我们必须首先放下自己以牺牲他人为代价来满足内心激情的倾向,这就是锻炼自制力。
保罗在对腓力斯的讲话中,将“将来的审判”与“公义”和“节制”联系起来,表明保罗是在告诉腓力斯,上帝会要求人们为自己的品格和行为负责。保罗明确表示,信徒也是如此,他们要向上帝交账,并因在世上所行的一切而获得赏赐（哥林多前书3:12-15,哥林多后书5:10）。
在这封信中,彼得也表达了同样的忠信得奖赏的理念,并坚称,唯有通过灵性的成熟,我们才能拥有并享受基督赐予我们的“宝贵而伟大的应许”（彼得后书1:4）。上帝“宝贵而伟大的应许”既关乎今生的福分,也关乎来世的福分。彼得在信的结尾劝勉信徒,要殷勤无可指摘,为耶稣的再来做好准备（彼得后书3:14）。
正如耶稣所说,那些为祂放弃世俗舒适的人,将会得到他们所放弃的“百倍”的回报,无论是在今生还是在来世（马可福音10:29-30）。在彼得后书1:11中,彼得断言,凭着信心,信徒可以进入耶稣“丰盛供应”的“永恒国度”。
自制的概念包含着克制冲动和欲望,尤其是在道德方面。我们可以从帖撒罗尼迦前书4:3等经文中看到,成圣过程中的首要需求是“禁戒淫行”。
彼得后书翻译为“节制”的希腊词也出现在加拉太书5:22-23中,经文将“节制”列为圣灵的果子之一。“果子”是树的产物,而果子本身就表明了这棵树的种类。我们在加拉太书5:19-21中看到,肉体的果子,也就是我们的旧本性,是一系列令人上瘾且具有破坏性的行为,无论是对我们自己还是对他人都是如此。圣灵的果子则恰恰相反—它来自一棵结出生命与平安的“树”。
因此,获得自制力就是运用我们的意志,放下肉体的本性欲望,借着基督在我们里面活出的大能,以神的“areté”（道德卓越）为本性。保罗称之为“顺着圣灵而行”（加拉太书5:16）。保罗断言,作为人类,我们必须做出一个基本的二元选择—是活在罪的奴役/成瘾中,还是通过顺服神的灵而获得脱离罪的自由（罗马书6:16）。选择肉体的后果是肉体的果子,就是死亡。选择圣灵的后果是圣灵的果子,就是生命。
当我们培养自制力时,我们通常会意识到,我们行事为人根深蒂固地骄傲自私,这源于我们旧本性所养成的模式。我们可能会尝试按照神的标准生活,但却失败了。学会放下自我,依靠圣灵行事并非易事。这就是为什么彼得将此阐述为一个渐进的过程—一个序列。这不是我们只经历一次的序列,而是我们多次经历的序列。也许我们学习的每个关键教训都要经历一次。我们学得越多,就越能意识到,我们在成长为基督形象方面还有多少不足之处。
所罗门凭着上帝赐予他的智慧写道:“因为义人虽七次跌倒,仍必兴起……”（箴言 24:16）。在基督里成长是一个持续成熟的过程。在基督里成长永无止境,因为基督是神,而神是一位无始无终的存在。
上帝始终了解我们在灵性成熟方面的进展;他比我们自己更了解我们（希伯来书 4:12）。所有相信的人都在基督里被完全接纳。因为信徒被安置在他的身体里,所以我们不会被拒绝;对他来说,拒绝我们就是拒绝他自己（提摩太后书 2:13）。我们是他的儿女,他渴望我们成长,成熟,成功。他支持我们,从不与我们为敌（罗马书 8:31-32）。
因此,永远没有放弃的理由。如果我们持续成长,就一定能成功。虽然永远没有放弃的理由,但我们始终需要坚持不懈。因此,彼得告诉我们,除了自制力之外,还要加上忍耐。 “忍耐”一词的希腊语翻译为“hupomone”,其中包含了忍耐的意思,因此经常被这样翻译（哥林多后书 6:4,希伯来书 10:36, 12:1,雅各书 1:3-4, 5:11）。重点是“只要继续努力,永不放弃！”
自制或自我管理是从知识到实践的支点。成熟的“知识和决断”是开始的步骤:信仰,道德卓越（“areté”）和知识。这些是基督徒成熟的“学习并决定‘这就是我想成为的人’”的步骤。然后,持续不断地操练（坚持不懈地）自制,将这些思想上的理解和决断转化为行动:敬虔,弟兄间的恩慈和爱心。
坚忍的美德（hupomone）指的是在充满挑战的环境中保持耐心和坚定的能力（罗马书5:3,帖撒罗尼迦后书1:4）。这种坚忍的忍耐是通过在逆境中积极信靠上帝,并因着上帝为实现祂的旨意所赐的力量而培养出来的。雅各也呼应了同样的观点,他告诉信徒在忍受逼迫时要欢喜,因为这会增长我们的信心,而信心的增长和成熟会让我们赢得生命的冠冕（雅各书1:2-3, 12）。
一旦信徒开始培养坚忍,我们就会养成根植于顺服神话语的习惯。当我们持续不断地遵循神的道时,我们对祂的认识（“epignósis”）就会更加亲密。当我们在主里成长时,我们就会越来越像祂。彼得认识到这一点,并告诉我们,在你们的坚忍中,要加上敬虔。
敬虔的希腊词“Eusebia”意为对上帝的敬畏,由此产生对上帝的深深敬拜。这个词也被译为“虔诚”。这种敬拜意味着越来越像上帝的品格,他的“areté”或“道德美德”,直到我们生命中没有任何事物比上帝本身更重要（彼得后书1:3, 3:11）。
使徒保罗认为,当我们获得属灵智慧时,我们就会意识到,最合乎逻辑的做法就是将我们的生命当作活祭,全然奉献给神（罗马书12:1）。因为我们意识到,这才是我们被造的目的,也是我们被造的目的。这是通往完整生命体验的最佳且唯一的途径。
到目前为止,在基督徒成熟的六个步骤中,重点一直放在我们个人的成长和发展上（你的信心,你的道德品质,你的知识,你的自制力,你的忍耐和你的敬虔）。现在彼得告诉我们,我们已经准备好去服侍他人了。基督徒成熟的第七个步骤是,在你的敬虔里加上爱弟兄的心（第7节）。
弟兄姊妹的仁慈,源自希腊语“philadelphia”,由两个希腊词组成:“philia”（意为家庭之爱）和“delphos”（意为兄弟）。合在一起,这个词表达了对基督里弟兄姊妹的亲情之爱（彼得前书1:22,罗马书13:10）。
这种弟兄般的仁慈也包括服侍你周围的人。现在,你已经准备好伸出援手,彼此担当重担（加拉太书6:2）。向那些向你显出弟兄之爱的人显出弟兄般的仁慈,这似乎是理所当然的。但是,你教会里那些辱骂你,说你各种坏话的人呢？
当别人伤害你时,你会被激起一些情绪,使你很难对那个人产生兄弟般的爱,也就是“费城”。上帝知道你需要一种特殊的爱才能做到这一点。这就是为什么彼得告诉我们,走向成熟的最后一步是在你的兄弟般的仁慈中添加爱。
这种爱的希腊词是“agape”,指的是无私,牺牲的爱,为了他人的最大利益而做事（约翰一书4:9-10,以弗所书5:2,彼得前书4:8）。“agape”爱是一种选择的爱。我们可以选择“agape”地爱这个世界,正如约翰一书2:15教导信徒不要“agape”地爱这个世界。
我们也可以选择将他人的最大利益置于我们自己的欲望之上,正如哥林多前书13:4-7中所说的那样;这就是在实践“agape”（无私的爱）,这是上帝“areté”（道德卓越）特质的终极体现。上帝就是爱,正因为他的爱,他才差遣他的独生子为我们的罪而死（约翰一书4:10, 16）。
在这个通往成熟的过程中,我们信主并获得与其他信徒相同的信仰后,被教导要做的第一件事就是选择追求“areté”（道德至上）。当我们成熟到选择以“agape”（博爱）之爱去爱他人时,我们实际上就活出了上帝“areté”的品格。
基督徒人生的最高境界是“agape” （博爱） 。正因如此,耶稣吩咐门徒要彼此“agape”（博爱）（约翰福音13:34-35）。也正因如此,使徒保罗恳切地为那些他教导过的人祷告,愿神使他们扎根于“agape” （博爱）之中,使他们“得着神一切的丰盛”（以弗所书3:16-19）。这再次描绘了一幅画面:随着我们灵命的成熟,我们也会越来越像基督。
正如罗马书8:29所指出的,效法基督的形象是我们的命运。这也是我们最大的机会;那些在今生胜过肉体和世界权势的人,耶稣应许将赐予我们最大的奖赏（启示录3:21, 21:7,罗马书8:17）。
因为我们的目标和命运是要效法基督的形象,而基督徒生活的最终体现就是在爱中行走,所以耶稣基督就是展现“agape” （博爱）的最伟大典范。圣经也证实了这一点:“唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死,神的爱就在此向我们显明了”（罗马书5:8）。耶稣为了我们的罪而舍己为人,向我们每个人展现了牺牲和无私的爱。信徒被教导要与基督有同样的心志,基督舍己为人,为他人而死,并因此得到了天父巨大的奖赏（腓立比书2:5-9）。
即使那些曾经是十字架敌人的人,只要相信耶稣基督为他们的罪而死,就能亲身体验到基督的“agape”（博爱）之爱。使徒保罗就是一个例子。他曾是基督的敌人,后来却体会到了基督的爱。耶稣担当了全人类的罪孽（约翰福音3:16,歌罗西书2:14）。正如耶稣告诉尼哥底母的,获得永生所需的唯一信心,与以色列人在旷野中望着杆子上悬挂的铜蛇,希望摆脱毒蛇的毒咬所需的信心是一样的（约翰福音3:14-15）。
同样,耶稣被钉在十字架上,为要叫所有相信的人得着永生。上帝赐下祂的独生子,为要叫所有相信的人得着永生。这份巨大的礼物正是“agape” （博爱）的终极体现。上帝以祂的灵赐予所有相信的人力量,使人即使对那些伤害过我们的人,也能有无私,牺牲的爱。
有趣的是,基督徒成熟度的最高形式不是来自于我们成为了什么样的人,或者我们了解了多少上帝的真理,而是来自于我们表现出了多少上帝的爱！
活出上帝的“博爱”（agape）并非易事。爱和原谅那些伤害过我们的人并非易事。为了帮助别人而告诉他们真相也并非易事。当我们告诉别人一些可以帮助他们成长的事情时,我们善意的回报很可能是遭到他们的辱骂。 《圣经说》对马太福音7:1-5的注释涵盖了耶稣关于如何正确纠正他人的智慧;这需要谦卑谨慎地处理。但重点在于运用智慧为他人谋福利。
用智慧的方式讲真话,是“agape” （博爱）的表达。耶稣坚持不懈地这样做。在马太福音23章,耶稣严厉斥责法利赛人的虚伪。如果他们听从了,就能避免巨大的损失。
行在“agape”（无私的爱）中需要勇气。彼得自己就领受过这种“agape”（无私的爱）的纠正。当他三次不认耶稣时,耶稣纠正了他。在安提阿,他也曾被使徒保罗用真理纠正。使徒保罗曾公开质问使徒彼得虚伪的生活:
“后来矶法到了安提阿,因他有可责之处,我就当面抵挡他。从雅各那里来的人未到以先,他和外邦人一同吃饭。及至他们来到,他因怕奉割礼教的人,就退去不跟从了。其余的犹太人也都随着他装假,甚至连巴拿巴也随伙装假。我一看见他们行不正,与福音的真理不合,就在众人面前对矶法说:‘你既是犹太人,若随外邦人行事,不随犹太人行事,怎么还勉强外邦人随犹太人呢？’”
（加拉太书 2:11-14）
看来彼得对保罗向他表现出的这种坚定的“agape”之爱做出了良好的反应（彼得后书 3:15）,这帮助彼得在精神生活上逐渐成熟。
值得补充的是,西方概念中的“友善”在圣经中并不是一种美德。“友善”的本质是自私自利;它寻求别人对我们好。“Agape”之爱不求自己的利益。仁慈是一种美德,因为它寻求他人的最大利益。当我们试图纠正他人时,我们应该着眼于他们的处境。但信徒们被劝诫要勇敢;值得注意的是,懦弱是使人有资格进入“火湖”的特征之一（见启示录 21:8 的注释）。
总而言之,获得基督徒成熟的不断进步就是尽一切努力: